Indien den 3 juni 2019
Kristna i Indien har fått det allt tuffare sedan 20-30 år tillbaka. Det menar John Samuel, som under lång tid varit insatt i situationen. Under ett besök i Sverige i våras, på ett nedsläckt hotellrum, berättade han för Open Doors om våld, diskriminering och anklagelser. Men också om hopp, omvändelser och stark tro.
Från Indien till Östermalm i Stockholm. John Samuel hade med sig många berättelser från de kristna i sitt hemland när han besökte Sverige i våras.
John Samuel kan inte visa sin identitet öppet i de artiklar och filmer som Open Doors ska publicera. Intervjun, som även ska filmas, sker därför i ett mörkt rum, för att hans ansikte inte ska synas. Men den skumma belysningen är inget som vi tänker på, varken bokstavligt eller bildligt, när John börjar berätta om sina erfarenheter. Att många av de förföljda kristna i Indien, som han har haft i uppgift att uppmuntra, genom sin orubbliga tro på Gud trots våld och lidande blir de som i stället uppmuntrar honom. Och när berättelserna till slut når ett mörkt konferensrum på ett hotell i Stockholm är det påtagligt att ljuset är starkare än mörkret.
John berättar om en pastor som misshandlades svårt av hinduextremister i början av förra året. När de drog iväg den sönderslagna pastorn till en väg protesterade en hinduisk kvinna i byn, som hade gott anseende efter att hon förmått många av de yngre männen att sluta supa.
– Då knuffades hon omkull och blev överkörd, men överlevde, säger han.
"Mitt i förföljelsen tar människor emot Jesus"
En samarbetsorganisation till Open Doors tog med kvinnan till ett stort kristet sjukhus, där John Samuel träffade henne en tid senare. Han frågade kvinnan vad det var som gjorde att hon vågade stå upp och rädda pastorn och hon svarade, att hon hade insett att Jesus Kristus är den sanne Guden. John Samuel hade svårt att förstå det, kvinnan hade ju själv sett hur kristna misshandlades.
– Men då påminde den helige Ande mig om en bibelvers från Matteus, ”jag ska bygga min kyrka och dödsrikets portar ska inte få makt över den”. Pastorer vinner inte själar eller bygger kyrkor, utan det är den helige Ande som jobbar. Mitt i förföljelsen tar människor emot Jesus. Det är bara Guds verk.
På samma sjukhus fanns en gammal muslimsk man från samma område som den misshandlade pastorn. Han hörde hur John och kvinnan pratade och kom fram till dem.
– Han sa att han kände till pastorn vi pratade om och att han gjorde ett bra jobb, därför ville han ge pastorn en bit mark. Den hinduiska kvinnan tog emot Jesus och den muslimska mannen ville ge en bit mark, så att en kyrka kan byggas. Jag kunde inte förstå detta! utbrister John och fortsätter:
– Det var verkligen speciella saker jag har varit med om. Jag tänker ofta på dem och hur Gud arbetar mitt i förföljelsen.
Allt tuffare för kristna i Indien
John har arbetat i Indien på olika sätt med frågor som rör kristen tro sedan början på 1980-talet, framför allt bland studenter fram tills för cirka tio år sedan. Enligt honom har situationen för kristna förändrats mycket under den tiden.
– I dag är det väldigt svårt. Eftersom vår regering är starkt hinduistisk, vill de göra hela Indien till ett hinduistiskt land.
Han berättar att det sprids propaganda om kristendom, med fokus på att det är en utländsk religion och att de som blir kristna äter nötkött. Han förklarar att eftersom kor är ett heligt djur i Indien ses det som ett stort brott att äta nötkött. Jag kommer att tänka på lunchen vi nyss åt, där vi letade efter mat åt John som inte innehöll fläsk- eller nötkött.
– Regeringen påstår även att kristna får pengar från andra länder, som de kan använda till att få indier att konvertera till kristen tro och att kristna vill göra hela Indien till ett kristet land.
Pratade hinduer om kristna på det här sättet för 20-30 år sedan?
– De pratade även på den tiden, men då styrde inte BJP. Från 2014 är BJP det styrande partiet i Indien och de har förändrat människors sinnen genom att ge dem fel information om kristna.
Så den här felaktiga informationen, den spreds inte förut?
– Den fanns där, till exempel att kristen tro är en utländsk religion och att kristna äter nötkött, men det var inte så många som tänkte på det. Men sen började man sprida allt det här genom tv-program och många började tänka på det här sättet.
John fick inte hyra hus
En fientlighet mot kristna har uppstått, som till exempel visar sig i att kristna elever får sämre betyg och att de senare har svårt att få jobb på grund av sin tro. John Samuel nekades att få hyra ett hus, när han fick frågan om religionstillhörighet av hyresvärden och svarade att han var kristen.
– Det kommer falska anklagelser, bland annat om de många sjukhus och skolor som kristna har startat och som kommer framför allt de fattigaste människorna till del. Det sägs att allt socialt arbete bara finns till för att få människor att konvertera.
För de kristna som bor i byar, handlar det ofta om att de inte längre får ta vatten ur den gemensamma brunnen och att de så småningom förvisas från byn. Själv bor John i en stad, vilket gör situationen tryggare för hans familj. Men ska han resa är han noggrann med säkerheten.
– Hinduaktivister håller oss under uppsikt, så vi är försiktiga.
Våldet är påtagligt för de kristna i Indien. Kvinnor och flickor utsätts även för våldtäkter. John delar ett fall som han har mött:
– På ett ställe förde tre pojkar bort en sjuårig tjej, för att hon var kristen, och sedan våldtog de henne. Efteråt slog och ströp de henne så att hon dog.
I det nedsläckta hotellrummet mer än 600 mil från landet där händelsen utspelat sig, blir luften tjock och det är svårt att få fram nästa fråga i intervjun. Det John berättar är svårt att ta in.
Hur möter man en familj i den situationen, hur ger man dem hopp?
– Det är väldigt svårt. Föräldrarna var helt förkrossade. Flickans pappa gick på en bilväg och var helt borta, så han blev påkörd och bröt armen. Familjen får traumarådgivning och själavård. Det här är inte ett endagsjobb utan en process som tar lång tid.
Hjälper även praktiskt
I andra situationer är det framför allt praktisk hjälp som behövs, som när en mamma och hennes två vuxna döttrar blev kristna i december förra året.
– Pappan i familjen blev väldigt våldsam, slog dem mycket och kastade sedan ut dem ur huset, berättar John.
Genom samarbetsorganisationer till Open Doors fick mamman och hennes döttrar tag på ett hus att hyra. Organisationen skaffade även fram andra saker som behövdes, som madrasser och filtar, och familjen har behållit sin tro. Senare har de fått utbildning i bland annat sömnad och skönhetsbehandlingar, för att de ska kunna försörja sig själva.
– Initialt får de mycket hjälp, för att de sedan ska kunna bli självständiga. Och det här är bara ett fall, det finns tusentals liknande, säger John.
Till sist, är det något speciellt som du vill säga till våra läsare?
– Jag vill berätta att trots att våra myndigheter motarbetar kristna och skapar hat mot kristna, pastorer och församlingsmedlemmar misshandlas och våldtas och kyrkor och hus sätts i brand, så verkar den helige Ande, säger John och fortsätter:
– Be för Indien. Be för de människor som har drabbats. Ett problem är att människor är väldigt fattiga. Många är dessutom analfabeter och kan inte läsa Bibeln, så de får gå läs- och skrivkurser. Även de som är i 60-70 årsåldern börjar läsa och kan läsa Bibeln. Det ger mig mycket uppmuntran och jag tackar Gud för att Open Doors genom sina samarbetsorganisationer får vara med i arbetet. Vi måste be mer.
Sedan intervjun gjordes har valet till parlamentet i Indien genomförts. Här kan du läsa mer om resultatet.
Läs mer om situationen för kristna i Indien här.