Indien den 30 juli 2022
Pastorn Shekhar* var övertygad om att hans son också skulle bli pastor, och hade börjat träna honom inför uppgiften. Men plötsligt förändrades allt. Shekhar arresterades, torterades och uppmanades att lämna sitt hem.
Hela Shekhars familj påverkades när han blev misshandlad på polisstationen.
Shekar berättar öppet om rädslan, som kommer tillbaka när han tänker på den traumatiska händelsen.
– Min familj är också livrädd. Min fru lever i ständig rädsla och chock. Hon vägrar låta vår son fullfölja utbildningen till pastor eftersom vi har upplevt så mycket smärta i våra liv, säger han.
Vad var det då som hände med pastor Shekhar och hans familj och som orsakade djupa sår och bestående ärr? Ja, det började helt enkelt med att de är kristna i Indien.
Religiösa minoriteter oönskade
Indiens konstitution garanterar religionsfrihet – och många indier tycker att det är viktigt. I en undersökning från 2021, gjord av Pew Research Center, konstaterades att 80 procent av alla indier anser att respekten för människor med andra trosuppfattningar är en grundläggande del av det religiösa livet i landet. I årtionden har Indien därför också varit en fristad för människor från olika religioner som tvingats fly från förtryck.
"Alla människor har lika rätt till samvetsfrihet och rätt att fritt bekänna, utöva och sprida religion inom ramen för allmän ordning, moral och hälsa."
— Indiens konstitution, artikel 25
Men samma undersökning visar också på en farlig underström i Indien: 45 procent av alla hinduer säger att de inte skulle acceptera en person från minst en av de religiösa minoritetsgrupperna i Indien.
Det är den verkligheten som gör att tillvaron skakar för pastor Shekhar och hans familj.
Shekhar är ursprungligen från södra Indien och arbetar som församlingsledare. Vi kan inte berätta var han bor eller arbetar i dag, eftersom Indien har blivit så pass farligt för kristna som aktivt sprider Jesu kärlek och evangeliet om honom i ord och handling. Att göra Shekhars riktiga namn, hemstad eller foto offentligt skulle utsätta honom och hans familj för stora risker.
Anklagas för att locka med pengar
Shekhar kom till tro på Jesus efter att en vän gav honom en bibel. Han började läsa och överväldigades av det enkla budskapet i Johannesevangeliet 3:16. Han minns tillbaka:
– Jag fortsatte att tänka på den här bibelversen. När jag läste i bibeln insåg jag att Jesus Kristus kom till den här världen för våra synders skull. Han blev slagen och korsfäst och begravdes men uppstod på den tredje dagen från de döda. Det fick mig att inse att jag är en syndare – att jag behöver Jesus i mitt liv för att bli frälst. I det ögonblicket bad jag om syndernas förlåtelse och tog emot Jesus som min frälsare.
Efter en tid som kristen upplevde Shekhar hur Gud kallade honom till tjänst i kyrkan. Nu har han tjänat Gud som pastor i många år och har under den tiden blivit välbekant med den religiösa förföljelsen i sitt land.
– Som församlingsledare stöter vi ibland på människor som är arga på oss för att vi har gjort så att människor omvänder sig och blir kristna. De påstår att vi lockar människor med pengar för att få dem att konvertera, säger Shekhar.
Han fortsätter:
– De säger att vi som är kristna har lämnat våra gudar och börjat följa utländska gudar. Vi ställs inför många utmaningar - våra släktingar säger att de inte tänker komma på besök längre och att våra barn aldrig kommer att kunna gifta sig med någon, eftersom vi har bytt religion.
För pastor Shekhar och hans familj kom dock förföljelsen mycket närmare än så och blev betydligt mer våldsam.
"Nu är det vår tur att bli förföljda"
Dagen då allt förändrades var pastor Shekhar hemma hos några andra kristna för att be. De brukade träffas på det sättet för att lovsjunga och be, och sedan läsa ett avsnitt ur Bibeln och meditera över det. De brukade också be och fasta för helande och befrielse för de sjuka.
Detta var inget ovanligt för pastor Shekhar. En stor del av hans verksamhet innebar att träffa människor på små bönemöten i deras hem, särskilt när människor var i behov av helande eller tröst.
"Över hela landet [Indien] säger de flesta människor (84 procent) att för att ”verkligen vara indisk" är det mycket viktigt att respektera alla religioner."
- “Key findings about religion in India,” en rapport från Pew Research Center, juni 2021
Men den här dagen hände något.
– Medan vi bad kom poliser. De avbröt oss och började hota oss, säger pastor Shekhar.
– Det var i det ögonblicket jag insåg att nu är det vår tur att bli förföljda.
Shekhar var fullt medveten om att svår och våldsam förföljelse skulle kunna bli verklighet. Han hade ju läst hur Jesus säger till sina lärjungar i Matteusevangeliet kapitel 10 att de skulle bli förföljda för sin tro – men att den helige Ande skulle hjälpa dem. När polisen avbröt deras bön var han rädd, men kunde ändå fatta mod för att möta situationen.
– Poliserna beslagtog våra biblar och böcker och hotade oss. Sedan sa de åt oss att vi skulle följa med till polisstationen.
När de kom fram till stationen insåg Shekhar att den verkliga förföljelsen ännu inte hade börjat. Han och de andra som hade bett tillsammans blev nu trakasserade, misshandlade och torterade.
– Det var då jag blev rädd på riktigt, säger Shekhar.
Shekhar och de andra misshandlades i flera timmar. Sedan separerades fångarna. Shekhar fördes in i matsalen där han torterades brutalt. Poliserna slog Shekhar över ryggen och på fötterna med bambukäppar. De slog honom så hårt i huvudet att trumhinnorna sprack. De förhörde honom och krävde att få veta om han betalade hinduer för att konvertera till kristendomen. När han förnekade det slog de honom ännu mer.
– Jag hade så fruktansvärt ont efter det. Kroppen hade svullnat upp och jag kände sådan sorg, rädsla och ångest, säger Shekhar.
Mitt i skräcken upplevde Shekhar att han ändå var nära Jesus.
– Jag var rädd när jag torterades, misshandlades och utsattes för övergrepp, men mitt i allt kom jag ihåg Guds löften: Han har lovat att inte lämna oss föräldralösa, utan kommer att skydda och bevara oss.
Polisernas mål var att skrämma pastor Shekhar så mycket att han skulle fly från området. Till slut släppte de honom med en varning: Om han och hans familj inte lämnade sina hem skulle de kastas i fängelse.
Fick inte göra polisanmälan
Nästa dag gick pastor Shekhar till polisen för att anmäla det som hade hänt honom, i hopp om att andra poliser skulle undersöka attacken. Men i stället för att hjälpa honom upprepades helt enkelt ultimatumet: ”Lämna, annars...!”
Dessutom sökte de poliser som hade misshandlat Shekhar, tillsammans med ett antal hinduiska extremister, upp hans hyresvärd. De hotade hyresvärden och sa åt honom att se till så att Shekhar och hans familj gav sig av.
"Vardagen har för många kristna och muslimer, både i städer och på landsbygden i Indien, blivit en olidlig kamp för att kunna försörja sig och utöva sin tro, samtidigt som de tvingas leva ”under radarn” för att överleva..."
- Det inledande avsnittet av "Destructive Lies", en rapport framtagen av London School of Economics, på uppdrag av Open Doors
Shekhar visste att arresteringen och tortyren av honom hade påverkat hans familj på djupet.
– Genom allt detta tog jag hand om min familj. Jag mediterade över det som står skrivet i första Timotheosbrevet: att jag i första hand är make till min hustru och far till mina barn, och i andra hand pastor. Det är mitt ansvar att ta hand om dem och hålla dem säkra. Jag bestämde mig därför för att [lämna vårt hem] så att min familj skulle vara säker och så att jag skulle kunna fortsätta tjäna Gud, säger han.
Utan några andra alternativ packade han och hans familj sina saker och flydde från sin stad.
Saknar sin församling
Trots att de har lämnat den mest akuta faran fortsätter minnena av attacken att plåga familjen.
– Minnena av den här händelsen gör så ont i mig. Jag har också blivit mer försiktig och vaksam när jag förkunnar och undervisar offentligt. Jag är även förberedd på att det som hände då kan hända igen, säger Shekhar.
Framför allt sörjer Shekhar att han var tvungen att lämna sin kyrka och alla församlingsmedlemmar.
– När jag åkte därifrån grät jag hejdlöst. Jag var ledsen i många dagar, och jag känner mig fortfarande nedslagen när jag tänker på det, säger han.
Hans fru och son är också fortfarande mycket påverkade av det som hänt.
– Min fru [vägrade att låta mig fortsätta min tjänst] och tänkte inte låta vår son fullfölja sin pastorskallelse, eftersom vi har gått igenom mycket smärta, sorg och rädsla. Vi vill ju inte att något liknande ska hända igen, säger Shekhar.
Samtidigt har han pratat med sin fru om att han inte kan kontrollera vad Gud kallar deras son till. Guds kallelse i hans eget liv är trots allt större än vad han än skulle behöva tvingas gå igenom som församlingsledare i Indien.
– Jag kommer att fortsätta tjäna Gud till mitt sista andetag, i lycka eller i sorg, även om jag måste lida mycket eller lite, även om jag måste ge mitt liv för Gud. Jag kan inte sluta tjäna Gud. Jag kan inte leva utan att tjäna Gud eftersom jag har överlämnat hela mitt liv till honom, säger pastor Shekhar beslutsamt.
Stöttas av Open Doors samarbetspartner
Attacken har också ruinerat familjen. Sjukhusräkningarna efter misshandeln var på stora belopp, och det var uppenbart för Shekhar och hans fru att de skulle få problem med att få råd med mat och hyra.
Men även om de blev tvungna att lämna sitt sammanhang så är familjen inte ensam.
När Open Doors samarbetspartners hörde vad som hade hänt pastor Shekhar blev familjen omedelbart erbjuden stöd genom medicinsk hjälp, och hjälp med mat och hyra.
– Mitt i bedrövelsen fann vi tröst i att ni är med oss som vår familj och hela tiden ber med oss, berättar pastor Shekhar.
Han liknar situationen vid ett djur som har skadats och inte klarar sig själv längre, utan behöver hjälp.
– Efter attacken klarade jag och min familj inte av att göra något alls. Vi var bara oroliga och trötta. Jag bevarade min tro, men det har inte funnits någon kraft till att stå på egna ben. Ni har tagit hand om mig som en skadad fågel och gett mig tillräckligt med styrka och mod för att kunna stå på egna ben igen. Det är anledningen till att jag står upprätt idag.
Pastor Shekhar och hans familj var inte önskade av sina grannar och sparkades ut ur samhällsgemenskapen – men som en del av Kristi kropp tillhör familjen en gemenskap som är mycket större och starkare än så.
– Ni har alla bett för oss och hjälpt oss. Jag vill tacka er av hela mitt hjärta, säger han.
Situationen i Indien fortsätter att vara extremt svår för miljontals kristna som bara vill få leva ut sin tro i fred med alla sina indiska grannar med olika tro. Trots en konstitution som garanterar religionsfrihet och en befolkning i stort som säger sig värdesätta tolerans, är berättelser lik pastor Shekhars alltför vanliga. Tack vare Jesus finns det fortfarande hopp för indiska kristna som attackeras, misshandlas, trakasseras och får höra att de inte duger.
– Vi har behövt lämna allt för att följa Herren - våra släktingar, våra grannar - och vi har blivit förföljda för vår tros skull, men Jesus säger att den som förföljs för rättfärdighetens skull är välsignad (Matt 5:10). Vi fängslas och misshandlas och torteras brutalt, men vi står fast som de gamla profeterna eftersom vi finner kraft i Guds ord, säger pastor Shekhar.
*Namnet är ändrat av säkerhetsskäl.
Fotnot: Indien ligger på tionde plats på World Watch List 2022.
Pastor Shekhar berättar för oss hur vi kan be med vår kristna familj i Indien:
"Vi kan be tillsammans för alla kristna och alla kyrkor och församlingar i världen. I tider av svårigheter och lidanden kan vi be att Gud stärker vår tro och att människor också i goda tider ska åkalla Herrens namn. För vi kan ha hur mycket framgång och rikedom som helst här i världen, men om det inte finns någon tro, har vi ändå ingenting. Vi kan be att alla kristna ska stå fasta i tron på Gud och lita på löftet om evigt liv, ända till sitt sista andetag. Vi kan be att Gud bevarar vår tro på honom så att vi inte blir förskräckta, utan mitt i såväl lidande som i lycka lever efter Guds Ord och förblir i Gud. Så ber jag och det skulle jag önska att andra bad för oss."
Läs mer:
Hot och ny attack efter mord på indisk pastor
Kyrka i centrala Indien nedbränd
