Kina den 1 oktober 2019
Sedan förra året är det förbjudet för minderåriga i Kina att besöka kyrkor eller delta i kristna aktiviteter. Men enligt pastor Jacob* leder dessa restriktioner inte till att de ungas tro bryts ner, utan snarare att den blir starkare och att den växer.
Tonåringar i Kina (personerna på bilden har inget samband med texten).
Sedan förra året är det förbjudet för minderåriga i Kina att besöka kyrkor eller delta i kristna aktiviteter. Men enligt pastor Jacob* leder dessa restriktioner inte till att de ungas tro bryts ner, utan snarare att den blir starkare och att den växer.
Pastor Jacob är en vänlig man i trettioårsåldern som brinner för att evangeliet ska förvandla ungdomars liv, innan de kliver in i den krävande kinesiska vuxenvärlden. En fältarbetare inom Open Doors mötte honom för att diskutera vilka svårigheter kristna ungdomar möter i Kina och hur ungdomsarbetet påverkas av Kinas religiösa lagar.
– Livet för barn i Kina är svårt. Ett av de största problemen är frånvarande pappor. Frånvarande inte bara i betydelsen av långa arbetstimmar, jobbresor och karriärhets, utan frånvarande även i barnets uppfostran, berättar pastor Jacob.
Traditionsenligt uppmuntras inte kinesiska barn av närhet och tid tillsammans med sina föräldrar, utan istället läggs vikten på vad barnet har presterat och vad de är skyldiga sina föräldrar.
Ungdomar i Kina möter hårda krav
– Pappan är ofta krävande och håller distans till barnet och relationen beror på hur väl barnet presterar akademiskt och socialt. Det finns undantag men i regel är detta normen i kinesisk uppfostran.
Livet i skolan är inte heller lätt. För att lyckas hela vägen måste barnet ha en vilja av stål. Det är tretton års press i grundskola och ytterligare 3- 5 år av stenhårda universitetsstudier. Under hela dess uppväxt blir barnet värderat utifrån prestation vilket leder till ett enormt tryck från omgivningen. Kärleken till barnet är helt enkelt villkorlig; presterar det bra förtjänar det uppskattning och kärlek, inte annars.
– Ungdomsarbetet i vår församling upplever något av en förnyelse detta år. Barn och ungdomar dras till oss eftersom de upplever en villkorslös kärlek från Gud och de känner sig uppskattade för vilka de är, och inte för vad de gör. Vi älskar dem oavsett vad de har presterat akademiskt, förklarar pastor Jacob.
Han beskriver ungdomsgruppen som en plats där ungdomarna är fria att vara sig själva; att skratta, njuta av livet och upptäcka vilka de är skapade att vara. De får höra om evangeliets kraft och hur Jesus dog för dem så de kan få liv. De lär sig att tro på vad Gud säger om dem istället för vad samhället säger.
Lärjungaskapets pris inom skolan
Men enligt pastor Jacob är arbetet bland ungdomarna under attack.
– Kommunistpartiet vill få unga människor att tro att kristendomen är en främmande religion som västvärlden använder som täckmantel för att infiltrera Kina.
Skolor uppmanas att sprida dessa åsikter och pastor Jacob berättar om fall där lärare hotar elever med att inte få sin examen om de följer Jesus. Detta skapar en oerhörd kamp i de ungas liv där de ställs inför att straffas av föräldrar eller lärare om de inte avsäger sig sin tro. Väljer de att stå fast vid sin tro på Jesus kan de förlora allt de har kämpat för.
– Det kan vara svårt för kristna ungdomar i västvärlden att inse vilka tuffa konsekvenser som kan drabba en ung kristen student i Kina. Att beräkna kostnaden för att vara en Jesu lärjunge är inte bara ord här utan en realitet, vilket även de som är nya i tron får erfara.
Så hantera ungdomar förföljelsen
Församlingen har förlorat några ungdomar, men de flesta kommer tillbaka så småningom eftersom de saknar gemenskapen. Ledarna har börjat tala med ungdomarna om förföljelse, om att stå tillsammans i tro och hur de kan kommunicera med varandra så säkert som möjligt. De försöker även arbeta strategiskt genom att träffas i olika hem varje vecka och på olika dagar, och några av ungdomarna snabbtränas i ledarskap för att kunna ha egna smågrupper.
– Det svåraste att acceptera är att evangelisation är begränsad till neutrala platser utanför universitetsområdet. För att någon ska bli inbjuden till en hemgrupp måste personen visa en genuin längtan efter sanningen.
Trots begränsningarna växer ungdomsgruppen och de unga är entusiastiska över olika möjligheter att mötas och sprida evangeliet
– De lär sig att upptäcka Guds vilja för sina liv i stället för att fråga oss. De söker olika vägar att träffas, kaféer, parker och hem, istället för att hålla sig undan på grund av rädsla för myndigheterna, säger pastor Jacob.
Föräldrar stöttar sina barn
Barnens föräldrar har också börjat förändras. De känner sig lurade av partiet, som har lovat dem religiös frihet men som istället krossar allt som inte passar kinesisk socialism och kultur. Dessutom är många föräldrar förtvivlade över att de inte kan ta med sina barn till kyrkan eller söndagsskolan, eftersom det är olagligt. Därför har föräldrarna börjat undervisa sina barn hemma och erbjuder sina hem för ungdomsverksamhet.
– Traditionellt sett är det mammorna som ansvarar för barnens undervisning men nu har även papporna börjat engagera sig. När många föräldrar samarbetar tillsammans med ungdomsledarna blomstrar hela verksamheten, och känslan av gemensamt ansvar är underbar, säger pastor Jacob.
Förföljelsen har hjälpt till att göra upp med bilden av den frånvarande pappan. Nu är papporna mer engagerade, de tillbringar mer tid med sina barn, ber med dem och undervisar dem utifrån Bibeln.
– Finns det ett bättre sätt att få barn och ungdomar att förstå vår himmelske Faders kärlek än genom en närvarande och kärleksfull pappa? utbrister pastor Jacob.
Han fortsätter:
– Vi berättar ofta för våra unga att en hel armé av troende över hela världen ber för oss dagligen och vi påminner dem om att Gud verkar kraftfullt i våra liv på grund av denna ”osynliga” familj. Våra ungdomar är verkligen bevarade på grund av era böner. Tack alla ni som stöder oss!
*namnet är ändrat av säkerhetsskäl
