Mellanöstern den 2 maj 2019
I ett land i Mellanöstern finns läraren Mehreen. Hon arbetar med förföljda kristna kvinnor från hela landet på kvinnocentrumet Alive, där de bland annat utbildas i textilhantverk.
– Vi måste lära flickorna att göra sitt bästa eftersom de har ett underläge i samhället. Om de inte är riktigt duktiga kan de bli tvingade att sälja sina kroppar i stället, förklarar Mehreen.
En av klasserna på undervisningscentret där Mehreen arbetar.
Mehreen vaknar tidigt och börjar dagen med att läsa bibeln innan det är dags att göra frukost. Medan hon bakar bröd ber hon om Guds beskydd för familjen. I deras stad finns en fientlig maffiagrupp som vill att alla kristna ska försvinna från området. Hon ber även för dagen på Alive, där kristna kvinnor får hjälp att bearbeta förföljelse.
Efter att Mehreen lämnat sin dotter hos sin farmor går hon vidare till bussen mot Alive-centrumet. Utanför hemmet täcker Mehreen sitt huvud med en sjal. Mehreen bor i en mer konservativ del av staden, så hon föredrar att täcka sitt huvud med en sjal på ett traditionellt sätt för att undvika obehagliga situationer på vägen.
Mehreen åker med bussen som kommer varje morgon för att hon och andra kvinnor i hennes stad på ett säkert sätt ska komma till arbetet. Det har hänt många gånger i den här staden att kristna flickor har tvingats konvertera och Alive-teamet arbetar hårt för att garantera säkerheten för de kvinnor de arbetar med.
– Flickor som går ensamma till arbetet är väldigt utsatta, säger en av föreståndarna för Alive i området.
På vägen till arbetet kör bussen förbi en kristen kyrkogård. Här hölls för några månader sedan en massbegravning för dem som dödats i en självmordsattack under en gudstjänst. Gravarna fortsätter att vara en påminnelse om den brutala verkligheten för varje kristen i det här landet – att de inte är säkra när de går till kyrkan.
"Kände sig så förödmjukad - vägrade använda ljusa färger"
Framme vid kvinnocentrumet har lärarna och deltagarna tillsammans en morgonsamling med bön och bibelundervisning. Ett speciellt program har tagits fram för att passa deltagarna som ofta är analfabeter och bär på psykiskt jobbiga upplevelser. Själavårdare och lärare har blivit särskilt tränade i att nå ut till kvinnor. De har fått speciell undervisning i att fråga och lyssna och i hur de ska hantera de trauman och den sorg och rädsla som hindrar kvinnorna från att leva fullt ut i Kristus. Smärtan är ofta en följd av deras kristna identitet, som har förlöjligats och som leder till förföljelse i deras samhällen.
Mehreen går mot skolan. På vägen dit passerar hon daghemmet där mammor kan lämna sina barn, om de inte har någon hemma som kan passa dem. Mehreen älskar att se barnen leka och ha roligt. Det är så fullt av liv i centrumet och det påminner om Jesu kärlek till små barn.
I undervisningsbyggnaden finns Malika, 18 år, som blandar färg för de speciella sjalar som tillverkas på Alive-centrumet. Tanken är att hon ska kunna starta sin egen affärsverksamhet efter att hon blivit klar med sin utbildning.
– När Malika kom till Alive för första gången var hon så traumatiserad och kände sig så förödmjukad att hon vägrade använda ljusa färger. När hon fick ta emot Jesu helande kunde hon börja tillåta sig själv att inspireras och använda klarare och djärvare färger. Hon delar nu med sig av Jesu kärlek till de andra flickorna som undervisas tillsammans med henne, berättar Mehreen.
Assisterar i virkningsklassen
Mehreen går vidare och hjälper studenterna i broderiteknik så att de drar i trådarna som de ska och ser till att tekniken blir rätt.
– Vi måste göra allt korrekt och lära flickorna att göra sitt bästa eftersom de har ett underläge i samhället. Om de inte är riktigt duktiga kan de tvingas att sälja sina kroppar i stället, eller så blir de helt enkelt hemskickade utan någonting alls. Oavsett vilket är det ett slag mot deras värdighet.
I virkningsklassen arbetar eleverna på kuddfodral med elefantmönster. Mehreen hjälper tant Rosemary som undervisar deltagarna i hur man virkar. Tant Rosemarys make var pastor och arbetade med förföljda kristna. När han gick bort fortsatte hon att arbeta med Alive genom att undervisa kvinnor i att stå upp emot förföljelsens utmaningar och har uppmuntrat dem till att finna förlåtelse och hopp i Jesus Kristus. Deltagarna fnittrar tillsammans då de ser hur de söta elefanterna träder fram i designen när de följer tant Rosemarys instruktioner.
Vid fyra på eftermiddagen är Mehreen och hennes vänner redo att gå hem. Efter att ha försäkrat sig om att alla hennes studenter har kommit hem till sina föräldrar med Alives minibuss, kommer Mehreen till sitt eget hus och öppnar försiktigt dörren. Det är sent och hennes dotter sover troligen.