Kina den 15 juni 2021
I år firar Operation Pärlan 40-årsjubileum. Det har nu gått fyra decennier sedan den 18 juni 1981, då en miljon kinesiska biblar smugglades in i Kina under en natt. Biblarna spreds så småningom över hela landet, vilket fick stor betydelse för många kristna. Ta del av vittnesbörden från några av dem här.
Pråmen "Gabriella" användes för att i hemlighet skeppa en miljon biblar till Kina.
Denna artikel publicerades ursprungligen 2015 och har reviderats något.
Först ut att berätta om sina minnen av Operation Pärlan är broder Charlie. Han blev kristen 1978, när han var i 20-årsåldern. Vid den tidpunkten var hans pastor den enda som hade en bibel.
–Varje söndag var vi var tvungna att skriva av bibelverser i anteckningsböcker och på papper, så att vi skulle kunna fortsätta att läsa Guds ord under den kommande veckan. Senare var det några bröder från en stad i söder som gav oss några biblar. När vi tog emot dessa delade vi upp dem, så att vi kunde turas om att läsa de olika delarna.
Söndagsgudstjänsten firades i ett litet vindsrum, medan någon stod vakt vid porten.
– Vi var tvungna att sänka våra röster. Vid den tiden var vi ungefär 30 personer som trängdes i rummet, som bara var sex eller sju kvadratmeter.
Detta utspelade sig i en mörk period i den kinesiska kyrkans historia. Tusentals biblar brändes och otaliga kristna häktades under kulturrevolutionen, under åren 1966-1976. Men passionen hos en äldre kristen syster var en ljuspunkt i mörkret och förvandlade Charlies liv.
Inspirerad av en äldre kristen granne
För ungefär 40 år sedan bodde Charlie i en stad på Kinas sydöstra kust. Charlies granne, en äldre kristen syster i 70- eller 80-årsåldern viskade till honom: ”Titta på den där fiskaren! Han river sönder en bibel för att packa in fisk! Vi har inga biblar och ändå river han sönder biblar för att förpacka fisk på marknaden! Vilken skam! Varför inte köpa biblarna av honom? Vi kan också välsigna andra bröder och systrar som inte har några biblar att läsa.”
– Denna äldre syster blev kristen när hon arbetade som hembiträde i en utländsk familj som bodde i Kina. Hon blev förkrossad över allt lidande som hon såg under kulturrevolutionen och bar det i sitt hjärta. Hon var fattig, men trofast. Hon sporrade mig att rädda biblarna från fiskarens händer, minns Charlie.
– Jag gick genast fram till fiskaren och sade: ”Sluta upp med att riva sönder den där boken! Vill du sälja den till mig? Du kan använda pengarna för att köpa papper till din fisk.” Fiskaren stirrade förvånat på mig, men nickade. Han vågade inte säga hur många han hade i sin ägo. Han sade att han hade två eller tre lådor. Jag bad honom ge mig allt som han hade.
En av biblarna som kom till Kina genom operation Pärlan.
Charlie och fiskaren förhandlade om priset, och fiskaren sålde sedan varje bok för 1 RMB styck. Det gav honom 90 RMB för en låda, vilket kan jämföras med en månadslön på den tiden som låg på cirka 30 RMB. Fiskaren berättade snart att han hade fler lådor med biblar.
– Vid varje leverans rodde fiskaren med sin båt över till mig om natten och hade med sig två lådor med biblar. Han gjorde det i hemlighet och täckte noga över böckerna med en bit tyg. Efter varje affär sade han att det fanns mer. Jag berättade för mina kristna syskon att vi kunde få tag på fler biblar och ge dem till sådana som behövde dem. Alla var villiga att bidra med pengar, trots att vi var fattiga.
Charlie började undersöka hur ett så stort antal biblar hade dykt upp i hans stad och fick höra talas om Operation Pärlan.
Bibelsmugglingen ur en tonårspojkes ögon
Vi låter Xiao Chen fortsätta berättelsen, ur sitt perspektiv. Han var på stranden när Operation Pärlan ägde rum, den 18 juni 1981.
– Det var mycket mörkt. Min äldre bror sade att jag skulle gå till stranden. Det var cirka 500-600 människor som väntade där. Jag visste inte vad som höll på att hända. Jag var bara en tonårspojke! utbrister han.
Xiao Chen minns att ett jättestort fartyg utan flagg långsamt närmade sig hamnen.
– Alla på stranden verkade mycket oroliga. Sedan sänktes en liten gummibåt ner från fartyget. Jag såg min äldre bror ro ut med en båt till fartyget. Han samtalade med en utlänning, som kan ha varit kaptenen.
Tillsammans med tre andra män började Xiao Chens bror, Da Chen, dra gummibåten till stranden med hjälp av ett tjockt rep. Gummibåten var fullastad med lådor. När de hade lastat av lådorna på stranden gjorde de om proceduren och drog in ytterligare en gummibåt full med lådor. Det fanns ett oräkneligt antal lådor. Xiao Chen fick inte höra något från sin bror om vad det var som hände. Da Chen berättar:
– Jag träffade kaptenen. Han var mycket lång. Han hade mycket stora händer, och vi skakade hand. Han höll mina händer och bad. När han hade bett klart, klappade han mig på axeln och sade ”Okej! Okej!” Jag antar att han bad oss att skynda på. Vi hade bett hundratals bröder att komma med ok för att hämta biblarna.
Pråmen "Gabriella" lastas med biblar inför Operation Pärlan.
Avbrutna av soldater
Efter några timmar kom plötsligt soldater med facklor till stranden.
– Min äldre bror sade åt mig att springa. Jag sprang så fort jag kunde. Jag meddelade också andra bröder att de inte skulle komma till stranden. Fler och fler bröder hade varit på väg dit, då de hörde att det fanns något värdefullt att hämta, berättar Xiao Chen.
Hans storebror fortsätter:
– Gud räddade oss! De flesta av våra trossyskon hade lämnat stranden innan soldaterna kom. Fartyget for också iväg. Kaptenen insåg antagligen att något ovanligt var i görningen. Lådor föll ner i havet medan skeppet for iväg. Det fanns fortfarande många lådor kvar i havet. Soldaterna arresterade några bröder och hotade dem. De samlade också ihop några biblar på stranden och försökte bränna dem, säger Da Chen.
När han blev tillfrågad om han var rädd vid det tillfället, säger Xiao Chen:
– Jag visste inte vad som hade hänt. Till slut fick jag veta att de där lådorna var fulla med biblar. En bibel var ett mirakel för oss!
Som tonårspojke hade han fått bevittna en miljon mirakel, en operation känd under namnet Operation Pärlan. Varje mirakel kom som ett svar på uthålliga böner från kinesiska kristna och på deras hunger efter Guds ord.
En miljon mirakel och ytterligare ett
Medan hundratals kristna jobbade på stranden den här natten, gjorde Gud ett annat mirakel bakom kulisserna.
Det fanns ett bevakningstorn mindre än en km bort från stranden där Operation Pärlan genomfördes, samt ytterligare ett, det högsta i hela området, intill flottans övervakningsbas. Marinen och milissoldater höll vakt där varje natt. De hade ansvar för marin säkerhet i detta område samt för in- och utgående båtar. Charlie berättar att just den här natten lämnade vakterna sin post och drack sig berusade.
– Därför såg de inte vad som hände. När de hade blivit berusade somnade de. En miljon mirakel inträffade under denna timme. Senare, vid 3–4-tiden på morgonen, vaknade de och upptäckte operationen. Men arbetet var då nästan avslutat. De kallade genast på förstärkning, men då var det för sent, säger han.
Bröderna Xiao och Da Chen är än i dag fascinerade över Guds ingripande den natten.
– Pris vare Gud! Vi gjorde så många saker mitt framför näsan på dem [soldaterna]. De visste inte att det fanns hundratals kristna som väntade på att ett mirakel skulle ske på den stranden; att det skulle komma ett fartyg fullastat med en miljon biblar, säger Xiao.
Under natten pågick förbön för projektet på många platser.
– De äldste i vår kyrka bad hela natten på en bergstopp. Många systrar bad i hemmen för denna häpnadsväckande händelse. Vi samarbetade med Gud. Vi samarbetade med Anden! säger Da Chen.
Fiske efter biblar
Varje gång som Charlie talar om Operation Pärlan blir han fylld av iver och energi.
– En hel del biblar kastades i vattnet. Det är anledningen till att flera fiskare hade så många! De gick ut för att fiska den natten och ”fiskade” upp flera lådor med biblar. De tänkte att papperet i böckerna kunde användas på marknaden, även om böckerna kanske inte hade så stort värde.
Charlie berättar att många lådor även fördes med tidvattnet till stranden i hans stad, där de senare hittades av människor som var ute och simmade.
– Förr var det många som inte kände till så mycket om Bibeln, de visste bara att det var en kristen bok. En del tyckte inte att böckerna var användbara för dem och gav helt enkelt bort dem till kristna som de kände. Biblarna var väl förpackade i plastpåsar och lådor. Många av dem var fortfarande torra. Våra bröder och systrar fick med stor glädje ta emot underbara gåvor från sina grannar.
Stranden i Kina där Operation Pärlan genomfördes, bild från 2013.
Andra som hittade biblarna såg möjligheten att tjäna pengar på det som de hade hittat. De satte upp stånd och sålde dem utanför gamla kyrkobyggnader, en vanlig försäljningsplats vid den här tiden.
– Till en början såldes varje bibel för 2 RMB. Vid den tiden var 2 RMB en stor summa, eftersom medellönerna var låga. Men många bröder och systrar var villiga att betala priset. Under några veckor efter Operation Pärlan fanns det plötsligt en mängd biblar – på stranden, på marknaden, vid ingången till kyrkobyggnader…Men försäljning och distribution av biblar sköttes med försiktighet. Myndigheterna fortsatte att leta efter människor som var inblandade i denna skamliga händelse.
På det här sättet fick även Charlie sin första bibel. Många kristna behövde inte längre ägna timmar åt att skriva av verser. Istället kunde de tillbringa mer tid för att läsa Guds ord. Genom dessa mirakler uppenbarade Gud steg för steg sin vilja för Charlie.
Torkade biblar på balkongen
Under de första veckorna efter Operation Pärlan var de biblar som fångades upp av fiskare och simmare i stort sett torra. Men allt eftersom tiden gick var de biblar som hittades allt oftare genomblöta, eftersom lådorna som de fanns i hade legat i vattnet så länge. Detta var dock inget som sänkte värdet på dem för de kristna i området.
– Varje bibel är dyrbar för oss! Eftersom många bröder och systrar i vårt område redan hade ”Pärl-biblar” ville vi välsigna bröder och systrar på andra platser. Vi hade inget annat val än att samla ihop även de våta biblarna. Vi bar upp biblarna till andra våningen i mitt hus och spred ut dem över hela golvet. Varje dag fick jag lägga dem i solen, säger Charlie
På översta våningen i Charlies hus torkade man hundratals ”Pärl-biblar” på balkongen.
– Det fanns inget insynsskydd här, men en stor krukväxt dolde oss för blickarna från myndighetstjänstemännen i byggnaden intill. De kunde inte se vad som pågick.
Efter några dagar hade biblarna torkat. De blev tjockare, men var fortfarande läsbara. Enligt Charlie torkade de cirka 200-300 lådor med biblar på det här sättet.
– Sammanlagt delade vi ut cirka 600-700 lådor med ”Pärl-biblar”, både torra och torkade. Gud beskyddade oss under den här perioden. Min familj stöttade mig, och bröder och systrar hjälpte mig hängivet. Församlingen bad för oss, och vi fick styrka att fortsätta. När vi såg att biblarna distribuerades i olika delar av Kina blev vi väldigt berörda. Arbetet utfördes genom en gemensam insats av bröder och systrar på olika platser. Tack till Herren.
Charlie har med tiden insett att Gud kallade tre olika grupper för att genomföra Operation Pärlan.
– Först kallade han kyrkan som var centrum för samordningen Operation Pärlan tillsammans med utländska bröder och systrar. Sedan kallade han dem som bodde i byarna omkring stranden att hämta biblarna från fartyget. För det tredje kallade han oss som bodde i staden att distribuera biblarna till olika regioner i Kina, konstaterar han.
Mycket långväga välsignelser
Charlie kunde aldrig ha föreställt sig hur nordvästra Kina skulle bli välsignat av biblarna, ett område som ligger mer än sexhundra mil från Kinas sydöstra kust, där biblarna först levererades. Operation Pärlan utlöste dessutom ett missionsengagemang i en andligt torr och politiskt känslig region.
En av dem i nordvästra Kina som nåddes av en ”Pärl-bibel” var Lucy.
– Min bibel kom från utlandet till sydöstra Kina, från sydöstra Kina till de centrala delarna av landet och sedan till vår stad. Jag hörde genom min pappa att en mycket rik utlänning hade hyrt ett stort fartyg för att under en natt frakta en full last med biblar till Kina. Vi fick ta emot tusentals!
För flera decennier sedan utvandrade Lucys pappa från centrala Kina till nordvästra delen av landet, för att sprida evangeliet. Som predikant reste han till många olika platser i Kina, vid ett tillfälle sin egen hemstad. Vid det tillfället träffade han en man som också var kristen. Mannen berättade om hur han på ett mystiskt sätt hade fått ta emot fler kassar med biblar. Lucy återger berättelsen:
– Mannen jobbade i ett snabbköp som låg nära järnvägsstationen. Tidigt en dag, när han som vanligt öppnade affären, hittade han en stor svart väska som stod vid dörren. Han tittade sig omkring, men såg ingen. Han öppnade väskan och fann att den var full med biblar. Han försökte dölja sin upphetsning och låtsades som om ingenting hade hänt. Han tog snabbt in väskan.
Någon hade avsiktligt lämnat biblar till just honom. Leveranserna med biblar fortsatte komma och till slut fick mannen veta att biblarna hade kommit genom Operation Pärlan.
– Mannen beslöt att dela med sig av biblarna till oss. Han visste att vi var i desperat behov av biblar i den här regionen, säger Lucy.
Bibelsmuggling på tåget
Men tusentals biblar tar mycket plats och det är ingen lätt uppgift för en predikant att frakta dem hundratals mil. Lösningen kom i form av en kristen vän till Lucys pappa, som arbetade på tåget mellan nordvästra och centrala Kina.
– Varje gång som min pappa åkte tillbaka till sin hemstad, brukade han ta just detta tåg för att ta med sig biblar. Den brodern var riktigt modig. Om han hade blivit upptäckt hade han inte bara mist sitt jobb, utan han skulle också ha blivit fängslad. Vi tackar Gud för beskydd. De blev aldrig upptäckta.
Ingen kände till att just detta tåg under en treårsperiod förde tusentals biblar till Kinas mest avlägsna provins. Många kinesiska kristna kunde läsa Guds ord, tack vare de båda modiga bröderna, som var villiga att offra sina liv för att sprida evangeliet.
Lucy följde i sin fars fotspår och blev lokal ledare för en husförsamling.
– Vid den här tiden fanns det inte många kristna i denna stad i nordvästra Kina. Till en början höll vi samlade vi fem personer till en hemlig samling i en systers hus. Jag var den enda som hade en bibel. Men antalet som kom ökade, och behovet av biblar blev allt större. När min far kom hem med en väska med biblar var det som en skatt.
I dag har Lucys kyrka vuxit till över tusen medlemmar, som samlas på olika mötesplatser. De delar hängivet evangeliet, oavsett vad det kostar. De förser även kristna med muslimsk bakgrund, som är kristna i hemlighet, med material.
– De lever ett mycket svårare liv än oss. Myndigheterna kontrollerar dem mycket mer noggrant än oss hankineser. Den här gruppen är dessutom väldigt liten. Det är vårt ansvar att hjälpa dem med de knappa resurser vi har, säger Lucy.
Hon förklarar att precis som kristna en gång i tiden riskerade sina liv för att Lucy och andra skulle få biblar, så vill Lucy och hennes församling hjälpa kristna med muslimsk bakgrund.
"En utlösande faktor till den stora väckelsen"
Syster Cindy bodde i samma stad som de kristna i Kina som organiserade Operation Pärlan. Hon minns utredningen som tog fart efter att Projekt Pärlan genomförts. Utredningen tog åtta år och två kristna män fängslades i vardera två år.
– Fartyget lyckades passera den marina säkerhetstjänsten och förde in en miljon biblar till Kina på en natt. Detta var en skam för myndigheterna.
En äldstebroder i en lokal församling, som var involverad i Operation Pärlan, blev arresterad som en del av utredningen. Han skrev en redogörelse av händelsen:
”Alla från kyrkan som var tillräckligt fysiskt starka samlades på stranden för att ta hand om biblarna. Vi arbetade till klockan fyra på morgonen. Andra byinvånare hade ringt myndigheterna. När solen hade gått upp kom därför säkerhetstjänstemän för att göra en kontroll. Dagen därpå började de sin undersökning och brände de biblar som vi hade lagrat på stranden. Men merparten av biblarna hade vi redan gömt. Alla nyckelpersoner i kyrkan blev förhörda, övervakade och till och med häktade av polisen. De som befanns ha samband med projektet blev speciellt trakasserade. Det året blev jag fängslad i fjorton dagar, och min familj visste ingenting om det. Efter 18 förhör hade de lokala och regionala säkerhetstjänstemännen mer detaljer om hur biblarna hade levererats från utlandet än jag själv hade. Varje gång jag blev förhörd sade jag alltid att jag inte visste något. Så gjorde jag totalt 17 gånger. Vid några tillfällen, när de blev arga, blev jag slagen, sparkad och verbalt trakasserad.”
Syster Cindy konstaterar att samtidigt som Operation Pärlan förde med sig en del lidande för de inblandade, så fick det många positiva följder.
– Detta var en utlösande faktor till den stora väckelsen i Kina. De kristna i min provins fick många biblar. Många kyrkor fick nytt liv, flera tusentals människor tog emot Jesus och många blev ledare, eftersom de äntligen hade en egen bibel.
Charlie minns det liv som de äldre kristna levde och refererar till Hebreerbrevet 11:13: ”I tro dog alla dessa utan att ha fått vad de hade blivit lovade. De hade bara sett det i fjärran och hälsat det och bekänt sig vara gäster och främlingar på jorden.”
– Dessa bröder och systrar fick lida och de har dött, den ene efter den andre. En del av dem fick inte chansen att uppleva den stora väckelsen som pågår i Kina idag. Men de levde ett meningsfullt liv, värdigt Guds kallelse, säger Charlie.
Kära bröder och systrar i Herren, shalom (frid)!
Vi är ett flertal bröder och systrar i kinesiska kyrkor. Vi skriver som representanter från kinesiska kyrkor för att uttrycka vår tacksamhet till er, kära bröder och systrar som hjälper församlingarna i Kina. Vi vill särskilt utrycka vår tacksamhet för att ni för 40 år sedan utgöt era hjärtan, er passion, er styrka och ert ekonomiska stöd till Operation Pärlan. Detta projekt har haft en oerhört stor betydelse för de kinesiska kyrkornas utvecklingen.
Vi representerar alla kinesiska bröder och systrar när vi framför vår djupa tacksamhet till er! Må Gud välsigna er så att ni kan fortsätta att vara hans ljus.
Genom Honom,
Era kära bröder och systrar i Kina
