Irak den 10 december 2018
I augusti kunde Noeh och hans familj flytta hem till sitt nyrenoverande hus i den lilla byn Karamles, öster om Mosul i Irak. Fyra år tidigare, när den islamistiska extremistgruppen Islamska Staten tog kontroll över Nineveslätten, tvingades alla invånare lämna byn och fly till Erbil.
I augusti kunde Noeh och hans familj flytta tillbaka till deras nyrenoverade hem.
– Det svåraste var att lämna mina vänner, mitt Karamles som jag älskade, mina leksaker och min egen säng, minns Noeh.
År 2014 flydde tiotusentals kristna från området, däribland de drygt 800 familjer som levde i Karamles. Alltsedan dess har Open Doors stöttat dessa familjer med mat och kläder. Många har också fått hjälp att rusta upp sina hus.
Det var hösten 2016 som stora delar av Nineveslätten befriades från IS, men först sommaren 2017 var säkerheten och infrastrukturen på en så pass bra nivå att de första familjerna kunde återvända. I dag, över ett år senare, har 325 familjer återvänt till byn. En av dem är Noeh och hans familj: hans pappa Haithem, mamma Almas och fem syskon.
– Jag blev så glad när vi kunde sova i vårt eget hus igen, berättar Noeh.
Besökte FN
I december förra året var Noeh och hans pappa med Open Doors till New York för att besöka FN:s högkvarter och lämna över namninsamlingen Hopp för Mellanöstern. Över 800 000 personer från 143 länder har skrivit på petitionen för att uppmärksamma kristnas utsatta situation i Syrien och Irak. Vi har tidigare skrivit om Noeh och besöket i New York (april 2018).
Noeh var bara åtta år gammal när de tvingades fly från byn. Livet i flyktingläger i Erbil har inte varit lätt för familjerna. När han första gången kom tillbaka till byn i augusti förra året, var deras hus nedbränt och hade stora skador.
– Jag blev så ledsen när jag såg att vårt hus hade bränts ner och att så många andra hus också var förstörda, säger han.
I dag har Noeh hunnit fylla 13 år och har flyttat hem igen.
– Huset var så förstört att jag inte trodde att det skulle vara möjligt att rusta upp det igen, det var helt utbränt och luktade hemskt, men nu är det bättre än tidigare, säger pappa Haithem.
Många har återvänt
I mitten av augusti i år hade över 8 800 kristna familjer återvänt till byarna på Nineveslätten. Genom stöd från våra gåvogivare har Open Doors finansierat upprustningen av över 1 000 hus i området.
– När vi tvingades fly hade vi ingenting. Nu har vi allt vi behöver, jag är nöjd med mitt rum och jag har varit med och målat taket och väggarna. Det känns bra att vara tillbaka till Karamles, men vi är rädda och behöver fortfarande trygghet, säger Noeh.
Trots rädslan är han glad över att vara tillbaka.
– Jag spelar fotboll med mina vänner, och är med dem jag älskar – sådant gör mig lycklig!
Noeh drömmer om att hans by och land än en gång ska bli tryggt, och att människor i Irak inte längre ska behöva fly från sina hem. Även om många hus i byn har återställts så finns det mycket kvar att göra.
Grannar hjälper varandra att rusta upp husen. När skolan är slut för dagen är Noeh ofta med på de aktiviteter som anordnas för barn och ungdomar av den lokala prästen, fader Thabet.
– Vi kan inte föreställa oss ett Irak utan kristna. Den första kristna församlingen och de första kristna kyrkorna fanns här i Irak, vi måste skydda de kristnas närvaro. De kristna är salt och ljus; utan salt och ljus kommer landet att befinna sig i mörker. Det är vårt uppdrag att ge ljus till det här landet, säger fader Thabet.
– Fram till i dag har vi kunnat tillgodose kanske 40 procent av upprustningsbehovet på Nineveslätten, så det behövs mer hjälp för att vi ska kunna fortsätta med återuppbyggnaden och skydda den kristna närvaron här. Jag vill också tacka alla människor och alla våra kristna bröder runt om i världen, som hjälpt oss, säger han.
