Laos den 21 november 2019
Anya och hans familj blev kristna 2012. Sedan dess har pressen varit stor från omgivningen i den kommunistiska byn i Laos. Men Anya står stadigt och i dag har byns församling nästan 600 medlemmar. Det här är berättelsen om hur en stark tro och en förbandslåda besegrade hammaren och skäran.
Deltagare i sjukvårdskursen diskuterar undervisningen i smågrupper.
Den kinesiska kommunistledaren Mao Zedong sa en gång: "Kommunism är inte kärlek, utan en hammare som vi använder för att krossa fienden." För de lokala myndigheterna i Anyas kommunistiska by är kristendomen en fiende.
När 42-årige Anya * och hans familj tog emot Jesus 2012 var de och hans fars familj de enda kristna i byn. Det tog dock inte lång tid förrän deras lilla kyrka började växa kraftigt, från två familjer till trettio, men det ökande antalet kristna i Anyas by ledde till förföljelse. Laos regering betraktar kristendomen som en religion från Amerika, ett "fiendeland”. Detta hat förankrades i kriget på 60- och 70-talet, då amerikanska styrkor släppte bomber i Laos som tog tusentals människors liv. När Anya och många av människorna i byn frimodigt tog emot Jesus Kristus, sågs de som förrädare och ställdes omedelbart under bevakning. Bara ett år efter kyrkans tillväxt placerades en soldat i byn och två spioner från regeringen låtsades vara nya konvertiter för att övervaka allt som de kristna gjorde.
Hängdes upp och ner i ett träd
Men att bli bevakade stoppade dem inte. År 2015 växte kyrkan ännu mer - från 109 troende till 678. Då fick myndigheterna nog och Anya och hans pappa sattes i fängelse.
–Vi satt fängslade i 13 månader. Under sex månader i den kalla cellen hade min far och jag handbojor och bar metallkedjor på varje fot. På kedjorna satt metallvikter på fem kilo styck.
Samtidigt prövades bybornas tro även på annat håll.
– Min assistent blev bunden och hängd upp och ner i ett träd. Därefter hällde soldaterna stora röda myror över hela hans kropp och lät honom hänga där i ungefär en timme. Han blev förödmjukad inför alla i byn, för sin tro på Kristus, berättar Anya.
Efter det fick byns kristna handbojor och fick sitta i flera dagar i den brännheta solen.
– Det var söndag när de släpptes, men i stället för att gå hem gick de direkt till kyrkan och tillbad Herren tillsammans, säger Anya.
När soldaterna fick reda på det, blev de kristna under vapenhot tillsagda att sluta tillbe Gud, eller ta konsekvenserna. Men kyrkan lät sig inte skrämmas av vapen. De fortsatte att träffas för gemenskap. Soldat efter soldat skickades till deras by. Det skrämde upp de kristna, men höll dem inte tillbaka. Anya säger att två soldater sedan placerades utanför varje troendes hus. Om en soldat hörde någon säga ett ord om Gud, skulle han rusa in och stoppa honom.
– Efter en vecka samlade soldaterna de kristna igen och sa till dem att om de övergav sin tro så skulle jag och min far bli frisläppta, berättar Anya.
Men de kristna vek sig inte, och förklarade för soldaterna att deras tro på Gud inte var beroende av de människor som soldaterna hade fängslat, Anya och hans pappa, utan den handlade om att de visste att Gud är Gud.
"Vi ber inte till Amerika, vi ber till Gud!"
Medan detta hände i byn, förhördes Anya och hans pappa av polisen i fängelset. De uppmanades att avsäga sig sin tro på Jesus. Enligt polisen hade alla andra kristna i byn redan lämnat tron, och om inte Anya och hans pappa gjorde samma sak skulle de skickas till regionfängelset.
– Jag svarade: ”Nej, jag kommer inte att förneka Jesus. Jag kommer inte att gå tillbaka till min gamla tro och tillbe andarna. Guds kraft är större än dem som jag tillbad tidigare. Min gamla tro har jag redan kastat bort. ”
Utan att bli övertygade av hans svar sa polisen något som kristna i Laos ofta får höra när de förhörs av myndigheter: "Förstår du inte att du tar amerikanarens religion till din by? På grund av det kommer du att få tillbringa i resten av ditt liv i fängelse.” Med ett litet skratt säger Anya till oss:
– Om detta är Amerikas religion, så kommer jag aldrig att kunna kasta ut onda andar, för jag känner inte ens till språket i Amerika. När jag ber till Gud säger jag inte: "Snälla Amerika, snälla, hjälp mig!", utan jag säger: "Gud, snälla hjälp mig!"
Förhöret pågick i veckor, men aldrig för ett ögonblick kände Anya och hans pappa att Herren hade övergett dem. Under tre veckor fick de inget att äta, men från den första veckan hade de ingen aptit. De var alltid mätta och kan i efterhand inte begripa hur de överlevde i fängelset utan att äta något under de följande veckorna.
Pressen ökar på bybornas tro
Medan de fortfarande satt i fängelse var Anyas mamma, bror och hustru tvungna betala polisen pengar för att få träffa Anya och hans far. Vid besöken hade de vanligtvis med sig rena kläder och tog hem de smutsiga. De hade även mat med sig och upplysningar om de kristna syskonens situation. Vid ett besök berättade de att många kristna hemma i byn hade lämnat sin tro, vilket gjorde Anya mycket ledsen. Han skickade med sin fru ett hemligt meddelande till sin ställföreträdare, där det stod: ”Oroa dig inte för mig och pappa. Trots vår situation gläder vi oss och tillber Herren. Snälla, fortsätt att tillbe vår Gud. ”
I samma ögonblick som hans fru överlämnade brevet nästa dag hördes hysteriska röster från grannarna. De gick för att undersöka saken och såg en man ligga på marken, medvetslös. Alla kristna rusade fram till mannen och började be för honom. När polisen såg uppståndelsen runt mannen försökte de stoppa de kristna utan framgång. De troende bad och bad för mannen, tills han efter fyra timmar återfick medvetandet. Anyas ställföreträdare förklarade för de andra att fler liknande saker skulle hända, om de gav upp sin tro på Gud. Efter denna händelse gav de kristna sina liv på nytt till Gud.
När Anya och hans pappa släpptes från fängelset samlades församlingen. Varenda kristen i byn kom och tillbad Herren. Anya berättade hur Gud hade skyddat honom och hans pappa i fängelset, och att de trots omständigheterna inte hade slutat att be och förhärliga Herren. Han utmanade sedan församlingen med frågan: "Vem av er här skulle fundera på att ge upp sin tro på grund av att de förföljer oss för att vi tror på Jesus?" Församlingen tystnade och svarade sedan: ”Om du dör på grund av Gud, dör vi alla tillsammans. Vi ger inte upp, vi kommer att fortsätta att tillbe Gud. ”
Ett oväntat sätt att visa kärlek
Efter denna händelse ville Anya hitta ett sätt att visa myndigheterna och hans samhälle att han inte hade blivit en "förrädare" för sitt folk - utan att hans nya tro faktiskt fått honom att älska sitt folk ännu mer. Samarbetspartner med Open Doors hjälpte Anya att ta reda på hur han kunde visa det på ett praktiskt sätt - genom att utbilda sig till volontär inom sjukvården.
Anya är medlem av Bru-stammen, "folket som bor i skogen", som ofta lever i mycket avlägsna byar i Laos bergsområde. Sjukvård kan vara en enorm utmaning - ofta är det två timmars resa över dåliga, leriga vägar till närmaste sjukhus eller klinik. Denna stam har ofta begränsad tillgång till utbildning, och har inte ens grundläggande kunskap om första hjälpen. De kan vända sig till shamaner för att få svar på hälsofrågor, men lösningarna som de erbjuds fungerar inte alltid.
Open Doors lokala samarbetsorganisation har börjat utbilda Brufolkets troende i grundläggande sjuk- och hälsovård. Utbildningen pågår under två år och omfattar åtta delar som handlar om allt från hur man hanterar artrit och stroke till att hjälpa kvinnor vid förlossning. Anya är nu färdigutbildad och kan använda sina kunskaper för att visa Guds kärlek till folket i hans stam. Han säger:
– Förföljelsen är inte lika svår som den var förut, för nu är jag en av sjukvårdsvolontärerna. Nu när jag har gjort klart utbildningen och lärt mig saker är barnen inte längre rädda för mig. Jag tackar Gud för att han hjälpte mig att få denna utbildning.
Idag har Anyas kyrka 580 medlemmar. Hammaren kunde inte krossa deras tro och skäran kunde inte kapa den. Tack vare en stabil tro och en förbandslåda hjälper Anya och andra till att sprida evangeliet bland Brufolket i Laos.
Fotnot: Anya heter egentligen något annat.
