Qatar den 23 november 2022
Deras land har haft strålkastarljuset på sig under de senaste månaderna och det kommer naturligtvis att riktas ännu starkare mot landet under fotbolls-VM i november och december. Hur ser de kristna i Qatar fram mot denna världstävling?
– Vi förväntar oss att den helige Ande ska beröra starkt under världscupen. Be för oss, säger en optimistisk ledare inom en av de protestantiska församlingarna för gästarbetare i Qatar.
Kristna ber inne på ett kyrkområde i Qatar.
I Qatar får bara kristna gästarbetare samlas till gudstjänst, det är förbjudet för inhemska qatarier. Totalt var 157 byggnader i landet godkända för gudstjänster innan pandemin. Under pandemin tvingades alla dessa byggnader stänga ner. Efteråt har bara 61 byggnader tillåtits att öppna för gudstjänster igen, då regeringen ändrat regleringen för dessa typer av sammankomster.
Det finns få inhemska kristna i landet, och omständigheterna i landet tvingar dem att hålla sig för sig själva, när det gäller trosutövning.
– Vi ber framför allt att Gud ska beröra medborgarna här. Vi ser redan hur helig Ande rör sig över Qatar, säger kyrkoledaren*, och fortsätter:
– Gud besöker människor i deras drömmar. Han gör mirakel, och utför helanden bland Qatars befolkning.
Han menar dock att materiell rikedom hos folket i Qatar är ett hinder.
– Det är svårt för dem att söka Gud när de har det så bra ekonomiskt, säger han.
Det är förbjudet för församlingarna att evangelisera bland den inhemska befolkningen, men däremot kan de ofta verka bland sina egna landsmän.
– Det finns över 2 miljoner utlänningar från 60 länder som bor i Qatar. Be att vi ska kunna nå ut till dem. Jag är övertygad om att vi har ett gyllene tillfälle under världsmästerskapet. Jag hoppas att Guds namn ska bli större under tävlingarna. Be för dem som delar sin tro med andra, be att fruktan ska försvinna och att människor ska kunna prata öppet om sin tro. Vi tror att fler mirakler ska se, säger han.
Lång tradition av bön för landet
Biskop Beda S. Robles, ordförande för Evangelical Churches Alliance Qatar (ECAQ), är en annan församlingsledare i landet. ECAQ är ett nätverk av multinationella gästarbetarförsamlingar som tillhör den evangeliska kyrkan i Qatar. I dag är ECAQ en av de tillåtna religiösa organisationerna "som har getts möjlighet att bygga en kyrka och fått frihet att tillbe med respekt för värdlandet", enligt deras hemsida.
Alliansen består av över 90 medlemskyrkor, till största del filippinska men också afrikanska, indiska och nepalesiska församlingar. Biskopen tror att fotbolls-VM kommer att bli något positivt för Qatar:
– Det är en stor möjlighet för det här landet. Vi som kristna ber för att det ska bli en framgångsrik tävling. Många av oss kommer att vara volontärer under tävlingen. Vi ber för Qatar, vi ber för världscupen, vi hoppas att kristna runt om i världen också ska stå med oss i bön. Be för emiren, för regeringstjänstemännen och för ministrarna, uppmanar han.
Biskop Beda konstaterar att han är en del av en lång tradition när han ber för regeringen och nationen han bor i.
– Gud sa redan i Gamla Testamentet att folket skulle be för nationerna som han förde dem till. All välsignelse som Gud skulle ge till de nationerna skulle han ge till sitt folk också, säger han.
ECQA söker tillstånd att få bygga en kyrka. De har tidigare fått det, men myndigheterna begärde sedan tillbaka det aktuella landområdet. Biskopen uppmanar till bön för detta.
– Vi hoppas att vi kan börja bygga snart. Vi hoppas att många vill stödja oss. Låt oss gå samman i bön, även om vi inte ser varandra så är vi förenade i Anden, säger han.
Rädsla för kulturella förändringar
Under en gudstjänst delar några mötesdeltagare sina förhoppningar inför fotbolls VM.
– Jag tror inte att världsmästerskapet kommer att föra med sig några stora förändringar, säger en man från Indien, som är ansvarig för gudstjänsten.
En annan man berättar om hur saker har förändrats på ett positivt sätt under förberedelserna inför världscupen.
– Ni kan se de stora förändringarna, nya broar, nya vägar, många investeringar i infrastrukturen. Be för att det ska bli ännu en stor förändring, att landet ska bli mer öppet, säger han.
– Folket i Qatar är rädda för att deras kultur ska ifrågasättas under världscupen, säger en kristen kvinna.
– Det finns en spänning mellan den strikta kulturen i Qatar och världskulturen. Jag hoppas och ber att denna osäkerhet ska tas bort och att alla besökare som kommer till tävlingen ska ha en positiv påverkan. Vi hoppas att det ska bli mer varaktiga förändringar. Till exempel har vi redan sett positiva förändringar vad det gäller social rättvisa, fortsätter hon.
Hopp att VM har en positiv effekt
Det är vanligt att team brukar komma till OS och fotbolls-VM för att evangelisera bland besökarna. Sådana team väntas också komma till Qatar. Kristna gästarbetare hoppas att deras ankomst inte ska ha en negativ effekt på de redan registrerade kyrkorna.
– Några församlingar för gästarbetare är oroade att de ska ses som ansvariga för kristna från andra länder, som kommer för att öppet dela sin tro. Genom att göra det bryter man mot lagen i Qatar, säger Daniel, som bevakar Open Doors arbete på Arabiska halvön.
Daniel hoppas att världsmästerskapet kan ha en positiv effekt på Qatar.
– Att vara värdland för ett världsmästerskap är en enorm risk för ett land. En turnering som den här sätter fokus på landet. Qatar blir kritiserat och det leder till diskussioner i de lokala samhällena, där individer och grupper kämpar med vilka värderingar som de ska behålla och vilka de ska överge då världen kräver förändring. Jag tror att den här tävlingen kommer att leda till fortsatta diskussioner i Qatar resten av året. Be om en förändring, att Qatar ska få en större respekt för mångfald, att landet ska vara en plats där den inhemska befolkningen och utlänningarna kan leva ut sin tro på Jesus Kristus, utan rädsla för efterverkningar, säger han.
*Namnet kan inte publiceras säkerhetsskäl.
