Algeriet den 28 november 2019
Sedan början av 2018 har 13 av 50 registrerade kyrkor i Algeriet stängts ner av myndigheterna. Nu startar Open Doors en bönekampanj under december månad tillsammans med kyrkan i Algeriet, för att be för situationen i landet.
Pastor Salah under en av de protester mot myndigheternas nedstängning av kyrkor som arrangerades i oktober 2019.
– Det behövs både bön för Algeriet och press på regeringen, säger Salah, pastor i Full gospel church, som är en av de församlingar som myndigheterna stängt.
Det var under tisdagseftermiddagen den 15 oktober som polisen tog sig in kyrksalen i Full gospel church i staden Tizi Ouzou, då myndigheterna officiellt stängde kyrkan.
– Tack för att ni mobiliserar människor att be för oss, dessa böner behövs och gör skillnad, säger pastor Salah.
Det har nu gått över en månad sedan hans församling stängdes. Myndighetens stängning av kyrkan har inte inneburit att verksamheten slutat. I dag har församlingen sex husförsamlingsgrupper.
– Vi hoppas att det blir fler grupper, vi behöver familjer som kan ta emot andra i sina hem. Men det är inte lätt att få ihop det, säger han.
Innan kyrkan stängdes försökte ledarskapet att förbereda församlingen på det som skulle komma.
– Vi uppmuntrade dem att fortsätta träffas som kyrka i hemmen, så på ett sätt var kyrkan förberedd på detta. Jag har också uppmuntrat folk att besöka församlingar som inte har stängts ner av myndigheterna, men det innebär att folk behöver köra tre till fyra mil för att besöka dessa kyrkor, säger han.
Annorlunda gemenskap
Att träffas i husgrupper är en stor kontrast jämfört med de gudstjänster man firade innan kyrkan stängdes.
– Husförsamlingarna är mer kraftfulla. Myndigheterna kan inte kontrollera dem 24/7, som de gjorde i vår kyrkobyggnad. Polisen skulle behöva tusentals personer för att kontrollera alla husförsamlingar i Algeriet. Även om myndigheten skulle öppna kyrkan igen, tror jag vi kommer fortsätta träffas i husförsamlingsgrupper, säger Salah.
Enligt lagen är det inte förbjudet att träffas i hemmen, men man får inte vara fler än tio personer och man får inte heller störa grannarna.
– Vi kan inte sjunga högt i husförsamlingarna, säger Salah.
En utmaning är att träna ledarna för husförsamlingarna, så att arbetet inte stannar av och kristna kan fortsätta få undervisning i Ordet.
Flera kyrkor stängda
I oktober stängdes tre kyrkor av myndigheterna. Totalt har en tredjedel av landets registrerade kyrkor tvingats stänga sedan början av 2018. Trots det gemensamma problemet har inte kyrkoledarna för de olika kyrkorna träffat varandra.
– Det gör det svårt att säga hur många husförsamlingar som startat sedan myndigheterna börjat stänga församlingar, säger Salah.
De flesta av församlingarna som har tvingats stänga tillhör Algeriets protestantiska kyrka (EPA), som är en paraplyorganisation för de protestantiska kyrkorna i landet. För några år sedan förlorade EPA sin status som officiellt godkänd organisation, och sedan dess har man försökt att bli godkänd igen.
Nästan alla kristna i Algeriet kommer från en muslimsk bakgrund. Uppemot 129 000 kristna kan finnas i landet, hur många som tillhör husförsamlingar vet man inte.
Bön i adventstid
Tillsammans med kyrkan i Algeriet startar Open Doors en bönekampanj för landet under december månad. Varje dag mellan den 1 och den 24 december kommer vi att publicera ett nytt böneämne för landet, som du hittar här på vår hemsida eller i våra sociala medier.
– Fortsätt att be, så att myndigheterna slutar att stänga kyrkor, säger pastor Salah.
Algeriet är Afrikas största land, en majoritet av befolkningen är muslimer men man uppskattar att 125 000 är kristna (av 42 miljoner invånare). Algeriet ligger på plats 22 i World Watch List 2019, som listar de 50 länder där förföljelsen är som värst. Du kan läsa mer om förföljelsen i Algeriet här.
