Uganda den 21 juni 2023
Den ugandiska orten Mpondwe är skakat efter skolattacken den 16 juni. Begravningar för offren pågår nu, samtidigt som oroliga föräldrar tar sina elever från den attackerade skolan och andra skolor avbryter verksamheten.
Open Doors fältarbetare talar på en av begravningarna efter skolattacken.
Attacken mot internatskolan Lhubiriha Secondary School skedde på kvällen fredag den 16 juni, när eleverna var på väg att gå och lägga sig. En granne till skolan berättar för BBC att eleverna brukar sjunga psalmer innan de går och lägger sig, men att denna rutin avbröts den här kvällen.
– Då hörde jag skrik, säger grannen till BBC.
Gärningsmännen, som misstänks tillhöra den islamistiska extremistgruppen ADF som framför allt är verksamma i Demokratiska republiken Kongo, stormade sovsalarna och dödade 41 personer, varav 37 barn.
– Enligt en av de överlevande frågade gärningsmännen om det fanns muslimer bland eleverna, och bad dessa att gå åt sidan eftersom de inte ville skada dem med samma tro, säger en av Open Doors lokala fältarbetare.
Antalet kidnappade oklart
Det är fortfarande oklart hur många som kidnappades i attacken. Vissa källor uppger att det är sju elever medan andra menar att det är tiotals.
Två dagar efter attacken fick Open Doors fältarbetare besöka skolan och se förödelsen i de utbrända sovsalarna. Polisen arbetade fortfarande på platsen med att ta hand om kvarlevorna efter de döda. Många kroppar är oigenkännliga efter branden och DNA-test kommer att krävas för att identifiera dem.
Open Doors fältarbetare har även besökt två av de drabbade familjerna. I den ena familjen har redan begravning hållits för de två familjemedlemmar som dödades i attacken - pappan som arbetade som säkerhetsvakt på skolan och den 17-årige sonen som var elev. Ytterligare en 20-årig son saknas och misstänks vara bland de kidnappade. Den andra familjen har förlorat en dotter i attacken, som dock inte har kunnat identifierats än.
”Mycket stor källa till oro”
Attacken har haft stor påverkan på det omgivande samhället. Många skolor har stängt och bett föräldrar att hämta sina barn. Den ugandiska armén UPDF har förstärkt sin närvaro och ett utegångsförbud efter klockan 19 har införts för området.
Pastorn från Lhubiriha Secondary School berättar för Open Doors fältarbetare att skolan försöker hålla öppet, men många föräldrar har hört av sig och vill hämta sina barn.
– Föräldrarna ringer skolan och frågar efter sina barn. De säger att de hellre skulle dö med sina barn hemma än att få höra att de har slaktats på det sätt som nu skedde, säger han.
Open Doors talesperson för arbetet i Afrika söder om Sahara, Jo Newhouse* konstaterar att de kristet dominerade samhällena i nordöstra Kongo i åratal har fått uppleva oerhört brutalt lidande på grund av ADF. Hon menar även att uppmärksamheten internationellt kring ADF:s handlingar har varit för liten.
– Att militanterna så enkelt kunde korsa gränsen till Uganda och kallsinnigt attackera några av de mest utsatta i samhället är en mycket stor källa till oro och ska tas som en allvarlig varning om gruppens intention att utöka sitt inflytande.
Hon fortsätter:
– Säkerheten i området har intensifierats, och Open Doors samarbetspartner finns på plats och hjälper drabbade människor så långt omständigheterna tillåter. Denna attack stärker bara vårt arbete med att öka medvetenheten, förbönen och stödet för Kristi kropp som påverkas av det ökade våldet i Afrika söder om Sahara genom kampanjen Arise Africa.
Läs mer:
Skolattack i Uganda – stort antal kristna elever drabbade