Niger den 21 mars 2023
Efter drygt sex år i fångenskap har Jeffery Woodke, kristen hjälparbetare och amerikansk medborgare, blivit frisläppt i Västafrika. Woodke kidnappades av islamistiska extremister i oktober 2016, i sitt hem i sydvästra Niger.
Jeffrey Woodke har bott i Niger i flera decennier (bild från Facebook-gruppen Bring Jeffery Woodke Home).
Den amerikanska regeringen delade nyheten på måndagen via Twitter, då Jake Sullivan, nationell säkerhetsrådgivare, twittrade: "Jag är glad och lättad över att se frisläppandet av den kidnappade amerikanske medborgaren Jeff Woodke efter över sex år i fångenskap. USA tackar Niger för hjälpen med att få hem honom till alla som saknar honom och älskar honom. Jag tackar så många i hela vår administration som har arbetat outtröttligt för att säkerställa hans frihet."
Släpptes mellan Mali och Burkina Faso
Enligt uppgifter från CNN uppgav en tjänsteman i Vita huset att Woodke släpptes utanför Nigers gränser, i gränsområdet mellan Mali och Burkina Faso.
– Vi arbetar nära partners i och utanför regionen för att säkerställa säkra transporter och omedelbar tillgång till det bästa medicinska och psykiatriska stöd som vi kan erbjuda. Vart exakt Jeff väljer att åka kommer att till viss del bero på honom, sa tjänstemannen till CNN.
Woodke fördes under våld bort från sitt hus i Abalak, Niger den 14 oktober 2016. Han hade då arbetat som missionär med hjälparbete i landet sedan mer än 30 år. Enligt uppgifter från nyhetsbyrån AP blev Woodke kidnappad av män som låg i bakhåll och dödade hans vakter. Därefter tvingade de honom under pistolhot in i deras lastbil, som körde norrut mot gränsen till Mali.
Ingen lösensumma har betalats ut
Vid en presskonferens i Washington 2021 berättade Woodkes hustru, Els Woodke, att hennes mans kidnappare hade lämnat ett lösenkrav på flera miljoner dollar för att frige Jeffery. Els Woodke uppgav vid presskonferensen att hon trodde att hennes man var fånge hos JNIM, en västafrikansk grupp med kopplingar till al-Qaida. Hon till gruppens ledare att släppa honom.
Enligt uppgifter från den amerikanska staten har ingen lösensumma betalats ut för Woodke. Nigers regering ska i slutändan ha haft en avgörande betydelse för hans frigivning.
På Facebook-sidan till stöd för ett frisläppande av Woodke, ”Bring Jeffery Woodke Home” skrev administratörerna ett inlägg under måndagen, i vilket de berättade att Woodke enligt uppgifter ska vara i gott skick och att hans hustru Els uttrycker sitt ”djupa tack till de många människor i regeringar och andra runt om i världen som har arbetat så hårt för att se detta resultat”. Enligt uppdateringen prisar hon Gud för bönesvar ”från kristna överallt som har bett för detta resultat."
Journalist frisläppt samtidigt
Samtidigt som Woodke släpptes även den franske journalisten Olivier Dubois, som suttit kidnappad sedan 2021.
– Vi känner glädje och enorm lättnad. Vår kollega har hållits som gisslan i 711 dagar i Mali. Hans fångenskap var den längsta för en fransk journalist som hållits som gisslan sedan Libanonkriget, skrev organisationen Reportrar utan gränser i ett uttalande.
Läs mer:
