Ryssland den 23 december 2021
Den 25 december är det 30 år sedan Sovjetunionen föll samman. Hur såg det ut för de kristna under det 70 år långa kommunistiska styret? Och hur ser det ut för kristna i de före detta sovjet-republikerna i dag?
Röda torget i Moskva (foto: Francisco Anzola).
Sovietunionen (USSR) existerade som kommunistisk stat från 1922 fram till 1991. Den var en av världens mest etniskt heterogena unioner med fler än 200 olika etniska grupper inom dess gränser. Sovjetunionen täckte en yta av 22 miljoner kvadratkilometer och bestod av 16 autonoma republiker. Med en befolkning på nästan 300 miljoner var det den tredje högst befolkade nationen efter Kina och Indien. Alla republiker inom den sovjetiska unionen blev oberoende stater efter kollapsen av 70 års kommunistiskt styre, en tid som hade präglats av brutal förföljelse av religiösa, däribland kristna.
Även om kommunismens fall förebådade en ny tid av religiös frihet har utvecklingen av densamma tagit lång tid i några av de före detta sovjetrepubliker, som Uzbekistan, Turkmenistan, Azerbadjan och Tadjikistan. Livet för kristna i dessa länder försvåras till stor del av omfattande byråkrati kring religiösa frågor och omfattande övervakning från olika säkerhetsmyndigheter är mycket vanligt. Inskränkningar av den lagliga rätten till religiös utövning gör livet svårt för många kristna men även påtryckningar från släkt och familj. I andra stater såsom Armenien, Georgien, Estland, Lettland och Litauen är religionsfriheten mycket större.
Sedan 1991 och slutet på det kommunistiska styret har inhemska kyrkor i dessa områden vuxit stadigt. Open Doors har hjälpt till med att översätta och producera biblar och kristen litteratur på talade språk i dessa länder. Man har även hjälpt kristna att starta företag så man ska kunna försörja sina familjer och utbildat och stöttat kristna ledare och evangelister.
DEN SOVJETISKA ERAN
Lenin vid makten 1917 – 1924
Den sovjetiska revolutionen inleddes av bolsjevikerna, vilka leddes av Vladimir Lenin. Revolutionen utmynnade i ett blodigt inbördeskrig och ledde även till avrättningen av tsar Nicholas II och hans familj år 1917. Lenins nya socialistiska regim konfiskerade kyrkans fastigheter, mark och tillgångar. Många rysk-ortodoxa präster och ledare blev mördade eller försvann för alltid och hundratals kyrkor stängdes. Trots detta växte baptist- och pingstförsamlingarna från 150 000 medlemmar till 700 000.
Under Lenins tid vid makten bildades Sovjetunionen år 1922. Det var en sovjetisk socialistisk union där Ryssland var den största och mest befolkningsrika republiken.
Trots Lenins försök att förminska religionens betydelse inom Sovjetunionen konstaterade han efter sju år vid makten: ”Vi har separerat kyrkan från staten, men ännu ej separerat folket från religionen”.
Stalin vid makten 1924 – 1953
Lenin dog år 1924 och blev småningom ersatt av Josef Stalin som under sina dryga trettio år vid makten gjorde allt för att krossa kristendomen. Mängder av kyrkor stängdes eller revs och alla gudstjänster förbjöds om de inte skedde i statskontrollerade kyrkor. Kyrkoledare sändes till fängelse eller arbetsläger där de utsattes för tortyr, blev mördade eller försvann utan ett spår.
Även vanliga församlingsmedlemmar drabbades av bestraffningar och förföljelse. Enligt historiker drabbades 40 miljoner sovjetiska invånare av Stalins terror. Ungefär 20 miljoner människor försvann i arbetsläger varav majoriteten var kristna.
En ledare för Militanta Ateister beskrev tidsandan enligt följande: ”Under 1930 måste vi förvalta vårt röda arv så vi når ett gudlöst Moskva, gudlösa kollektiva samhällen….där präst och kyrka ses som ett skämt….Det nya samhället behöver ingen kyrka.”
Chrusjtjov vid makten 1954 - 1963
Nikita Chrusjtjov hade makten i Sovjetunionen från 1954 till 1963. Under dessa elva år fortsatte han i Stalins spår, med att försöka utplåna kyrkan. Han lade speciellt vikt vid att introducera elever och studenter i den ateistiska läran, för att helt ta bort all religiös tillstymmelse hos den unga generationen. Han stängde ner ytterligare två tredjedelar av det som fanns kvar av den rysk-ortodoxa kyrkan, de flesta återstående klostren och alla teologiska lärosäten. I synnerhet utsattes evangeliska och baptistiska troende för ett hårt tryck.
Mottot som präglade denna systematiska förföljelse löd: ” Det är varje kommunists ansvar att vara en militant ateist, en aktiv kämpe för den rena sovjetiska läran, för en total utradering av varje religiös fördom.”
Brezjnev vid makten 1964 – 1982
Chrusjtjov blev avsatt år 1964 och ersattes av Leonid Brezjnev, som sedan hade makten fram till 1982. Brezjnev fortsatte kampanjen mot kyrkan vilket han utförde inte bara genom regelrätta attacker utan även genom att infiltrera ledarskapet. Kristna som jobbade med barn och ungdomar blev särskilt utsatta för förföljelse.
Tidningen Kommunistiska Tadzhikistana beskrev situationen 23 mars 1972:”Två motsatta ideologier, två motsatta livsåskådningar, två motsatta moraler; de är lika ojämförbara som frihet och slaveri, som mörker och ljus. En av dem skänker människan lycka, den andra fjättrar hennes hjärta och sinne, och försöker övertyga henne om att hon endast är Guds slav.”
Gorbatjov vid makten 1985 – 1991
1985 kom Michail Gorbatjov till makten. Två år senare hade han introducerat politiska och ekonomiska reformer under det vi känner till som Perestrojka – omstrukturering.
Han genomförde även reformen Glasnost viken öppnade upp för granskning av sovjetiskt ledarskap och allmän debatt. Detta innebar en mycket större åsiktsfrihet för både media och vanliga medborgare.
Dessa reformer ledde till krav på fria val i många östeuropeiska länder och mot slutet av 1989 hade kommunismen kollapsat i Polen, Ungern, Östtyskland, Tjeckoslovakien och Rumänien. 1990 återförenades Väst- och Östtyskland efter splittringen 45 år tidigare. Samma år hölls fria val i Bulgarien.
År 1991 föll Gorbatjovs regering. Sovjetunionen upplöstes och 15 självständiga stater föddes. Efter mer än 40 år upphörde det kalla kriget mellan de båda supermakterna Sovjet och USA.
Gorbatjovs reformer förbättrade dramatiskt de kristnas situation. Några av lättnaderna för de kristna som skedde under hans regeringstid innebar följande:
En förminskning av kristna fångar från 340 personer år 1985 till 17 personer år 1990
Över 2000 kyrkobyggnader återbördades samt laglig rätt till att återkräva kyrkolokaler gavs
Rätt till att öppet evangelisera och utföra socialt arbete inom vissa områden
Reglering av försändelser vilket tillät 100 000 kristna böcker att sändas in i landet
Mer än 3 miljoner biblar blev officiellt tillåtna att tryckas eller importeras
Gorbatjov mötte påven Johannes Paulus 1989 – inget liknande hade någonsin tidigare inträffat under sovjetiskt styre
1988 tilläts Open Doors att officiellt skänka den rysk-ortodoxa kyrkan en miljon biblar inför milleniumfirandet
Efter kommunismens fall
Tiden efter Sovjetuniones fall präglades fortfarande av svårigheter för de kristna. Yttrandefriheten var ännu begränsad och det var stor brist på biblar. Man beräknade att det fanns drygt 6,5 miljoner biblar till ett land med uppemot 60 miljoner kristna.
De fem största utmaningarna som behövde förändras efter 70 års kommunistiskt styre:
Den stalinistiska lagstiftningen från 1929 innebar att det var olagligt för barn att undervisas i kristen tro även av deras egna föräldrar. Tillstånd krävdes för att delta i kyrklig aktivitet utöver söndagsgudstjänster.
Rådet för religiösa frågor kontrollerade fortfarande alla interna kyrkofrågor och nekade rätten till kyrkoregistrering, förstörde icke-registrerad litteratur och övervakade all kyrklig verksamhet – även övervakning av staten godkända kyrkoledare.
KGB fortsatte övervaka kyrkorna och försökte inofficiellt försvåra livet för kristna. ”Olyckor” med dödlig utgång såsom bilolyckor skedde, misshandel av ”okända” ligister och bortförande från allmän plats var medel KGB använde sig av.
Partiets byråkrater som fortfarande höll fast vid Brezjnevs politik fortsatte förföljelsen och diskrimineringen av kristna. Kristna människor arresterades för förbrytelse mot regler som till exempel att hålla ickeofficiella samlingar eller dela ut kristen litteratur utan tillstånd.
Korrupta kyrkoledare innebar att de var effektiva marionetter i statens tjänst och arbetade mot sina egna församlingsmedlemmar.