Bön och bibelläsning under en ledarträning i Centralasien (arkivbild).

Efter fem månader har en kyrka utanför Baku fortfarande inte fått sin registreringsansökan godkänd. De har nu fått order om att inte hålla möten, eftersom det är förbjudet utan en registrering.
– Vi hindras i vår konstitutionella rätt att utöva vår tro, säger församlingen.

Peace Church i Sumgait, norr om huvudstaden Baku, lämnade i april in en registreringsansökan till Kommittén för arbete med religiösa organisationer, men har inte fått någon respons på den. De har till exempel inte fått veta om den behöver kompletteras. Det uppger människorättsorganisationen Forum 18.

Kommitténs tjänstemän menar att församlingens pastor anordnar hemliga möten, något som pastorn förnekar. Han vidhåller att kyrkans möten alltid är öppna för omvärlden. Enligt pastorn har nu tjänstemännen förbjudit församlingen att samlas till gudstjänst.

– De sa helt enkelt att vi inte fick hålla fler möten; att det är förbjudet att hålla en religiös ceremoni utan att vara registrerade. ”Om du struntar i den här varningen och håller en religiös ceremoni kommer du att straffas”, sa [tjänstemannen], berättar pastorn.

”En del har väntat i mer än två år”
För församlingen innebär den ovissa väntetiden en stor press.

– Vi hindras i vår konstitutionella rätt att tillbe i fred och utöva vår tro, uttrycker kyrkan i ett uttalande.

Det finns en oro inom kyrkan att processen ska dra ut på tiden, då det finns flera andra protestantiska kyrkor som också väntar på att registreras.

– En del av dem har väntat i mer än två år. Kyrkan är en av minst fem protestantiska kyrkor som man vet har lämnat in registreringsansökningar till den statliga kommittén, säger advokaten och människorättsförsvararen Murad Aliyev till Forum 18.

Minst 50 medlemmar krävs
Ofta får grupper som inte är populära hos den statliga kommittén inget svar på sin ansökan, varken ett avslag eller ett godkännande.

– Det här gör det svårt för dessa grupper att dra fallet inför rätta, eftersom de inte har något svar att ifrågasätta, säger Murad Aliyev.

För att kunna göra en ansökan krävs minst 50 vuxna medlemmar. Enligt landets lagar är alla religiösa samlingar utanför de registrerade grupperna olagliga. Detta innebär att alla mindre församlingar är olagliga. Många medlemmar drar sig dessutom för att skriva under en ansökan, då de är rädda att deras underskrift ska leda till trakasserier och problem med myndigheterna. Polisen och säkerhetspolisen SSS har gjort razzior mot många av de religiösa samfund som har valt att inte registrera sig, eller som har försökt att registrera sig men fått avslag.

Forum 18 har försökt nå kommittén som ansvarar för ärendet, utan resultat.