Arkivbild från 2023, då kristna också gick samman för att protestera mot den ökade förföljelsen de utsätts för.

Tusentals kristna protesterade efter ett flertal attacker mot präster, pastorer och kristna institutioner de senaste månaderna i den indiska delstaten Jharkhand. Det senaste fallet är två katolska präster som blev rånade och misshandlade. Det uppger UCA News.

Den 6 oktober gick tusentals kristna samman i staden Simdega, i en gemensam protestmarsch för att visa på enighet och fördöma attackerna.

– En attack mot prästerna är en attack mot vår själ, och om myndigheterna inte vidtar kraftiga åtgärder mot gärningsmännen kommer vi att intensifiera våra protester i framtiden, säger en lokal ledare.

Simdega är egentligen känd för fred och harmoni, men dåden mot kristna har spridit rädsla i området.

"Be för snabbt tillfrisknande"
Vid det senaste tillfället stormade ett antal gärningsmän, beväpnade med påkar, en katolsk lokal mitt i natten. Två präster blev brutalt misshandlade och rånades på kontanter. De fick båda allvarliga skador och fördes till sjukhus.

– Båda prästerna som var i tjänst och skadades är fortfarande inlagda på sjukhus. Be för ett snabbt tillfrisknande. De vårdas på ett statligt sjukhus, så att officiella vårdjournaler kan fungera som bevis om det skulle behövas i framtiden, säger Open Doors lokala samarbetspartner Akash Kumar*.

Stark enighet bland kristna
Polisen har rubricerat händelsen som rån. De förnekar att det skulle finnas religiösa motiv och hänvisar till brist på bevis. Kristna ledare motsäger sig att det handlar om slumpmässiga attacker, och menar att det visst finns religiösa motiv bakom dem.

– Katoliker är måltavlor på grund av sin ekonomiska situation och starka inflytande i samhället, vilket är anledningen till att de ständigt övervakas. Trots detta är enigheten bland kristna, däribland husförsamlingar och protestantiska grupper, fortfarande stark, säger Akash Kumar.

Intoleranta grupper bakom våldet
Enligt den katolska nyhetsbyrån UCA News (Union of Catholic Asian News) uppger fader Peter Barla att inflytelserika religiösa grupper som "inte tolererar någon annan religion" och ser kyrkans sociala, utbildande och evangeliska arbete som ett hot, ligger bakom våldet.

Generalsekreteraren för All-India Christian Minority Front i Jharkhand varnar för att den ökande religiösa intoleransen och de upprepade attackerna mot kristna visar på en oroande tillbakagång för Indiens konstitutionella demokrati.

*Namnet är ändrat av säkerhetsskäl.