En grupp kvinnor i delstaten Benue, som tvingades på flykt i somras efter den brutala attacken då 200 kristna dödades.

Den senaste tiden har religionsfriheten i Nigeria hamnat i rampljuset.
– När en offentlig person insisterar på att det inte finns någon förföljelse, eller när en annan offentlig person förespråkar militära ingripanden, riskerar fokus att flyttas från dem som lider till den politiska debatten, säger Peter Paulsson.

Debatten drog igång efter att en högt uppsatt rådgivare till regeringen i Nigeria uppgav att det inte finns något folkmord på kristna i landet, och avfärdade dödsfall och fördrivningar som enbart "etniska och resursbaserade konflikter". Nyligen valde USA:s president Donald Trump att klassificera Nigeria som ett "land av särskild oro" vad gäller brott mot religionsfrihet, och hotade sedan med militärt ingripande om förföljelsen fortsätter.

– När en offentlig person insisterar på att det inte finns någon förföljelse, eller när en annan offentlig person förespråkar militära ingripanden, riskerar fokus att flyttas från dem som lider till den politiska debatten. Open Doors vill vara en röst för dem som lider - de kristna i Nigeria. Människor dödas på grund av sin tro. Samhällen utplånas för att invånarna tror på Jesus Kristus. Förföljelsen är verklig och den sprider sig, säger Peter Paulsson, generalsekreterare Open Doors Sverige.

Open Doors använder inte begreppet folkmord. Det är en exakt juridisk term, och vi gör inte anspråk på det vi inte kan bevisa. Men att undvika det ordet får aldrig innebära att man blundar för förföljelsens verklighet. I mellanbältet och i norra Nigeria har kristna länge utsatts för våldsamma attacker. Kyrkor bränns. Pastorer kidnappas. Familjer tvingas på flykt.

– Inom Open Doors tar vi del av berättelserna från norra Nigeria dagligen. Vi hör från mammor som har begravt sina söner, människor som har sett boskapsskötare slaktas för att de är "de där kristna", pastorer som har fått sina kyrkor nedbrända. Dessa berättelser handlar inte om något vagt, abstrakt. De handlar om människors verklighet, säger Peter Paulsson.

En del kommer att fortsätta att argumentera om definitioner, och det är deras rättighet. Men vi får inte låta debatter om formuleringar eller provocerande retorik dränka vittnesmålen från dem som lider. Oavsett om vi kallar det folkmord, etnisk rensning eller förföljelse är verkligheten för förföljda kristna densamma.

Open Doors säger att kristna är måltavla för jihadistiska grupper i norra Nigeria – samtidigt kommer uppgifter att fler muslimer än kristna dödas i området. Hur hänger det ihop?

Vad vi förstår kommer uppgifterna om antal dödade muslimer från ACLED. Det är en användbar källa, som även Open Doors tar hjälp av. Dock mäter de inte systematiskt offrens religiösa tillhörighet, vilket gör att det är en ofullständig källa i den aspekten. När Open Doors verifierar fall med kristna som har dödats saknas de ofta i ACLED:s databas.

Frågan om det är flest kristna eller muslimer som har dödats av just Boko Haram (som till exempel SVT säger i en nyhetsuppdatering den 1 november) beror på vilka som ska räknas med. Ska enbart civila räknas med är det fler kristna, om man inkluderar även terrorister och militärer är det troligtvis flest muslimer.

Det är viktigt att poängtera att Boko Haram står för en mindre del av alla dödsoffer. Enligt Open Doors flyktingrapport Ingen väg tillbaka från 2024 (som behandlar åren 2019-2023) dödade Boko Haram 971 kristna och 548 muslimer (civila). Det kan jämföras med att militanta fulanier under samma period låg bakom dödandet av 9 153 kristna och 1 473 muslimer. I Nigeria finns ett stort antal väpnade grupper aktiva. Kategorin ”andra terroristgrupper” i rapporten låg tillsammans bakom dödandet av 4 895 kristna och 3 334 muslimer (Ingen väg tillbaka, sida 16).

Det handlar även om proportionalitet, då kristna enbart utgör 26 procent av befolkningen i norra Nigeria. Justerar man dödssiffrorna efter befolkningsstorleken i respektive delstat innebär det att det är 6,5 gånger högre risk att en kristen civil invånare dödas än en muslim i Nigeria (Ingen väg tillbaka, sida 15).

Med det sagt vill vi understryka att det är precis lika tragiskt att en muslim dödas som att en kristen dödas. Det är bara mindre sannolikt, enligt den statistik vi har.

Genom kampanjen Arise Africa arbetar Open Doors med en namninsamling som ska presenteras för FN. Namninsamlingen uppmanar till konkreta åtgärder för att skydda religiösa minoriteter över hela kontinenten: att tillhandahålla ett starkt skydd mot våldsamma militanta attacker, att säkerställa ansvarsutkrävande genom korrekta rättsprocesser och hjälp till samhällen och individer att kunna läkas och återbyggas igen.

Läs mer om situationen i Afrika söder om Sahara och om hur Open Doors arbetar i regionen.