Gudstjänst utanför den igenbommade kyrkan i Kurganinsk i södra Ryssland (bild: Baptist Council of Churches).

Flera baptistkyrkor har förbjudits i olika delar av Ryssland. Bland dem finns en församling i södra Ryssland, vars lokaler stängdes ner av myndigheterna i maj. Trots det har församlingen fortsatt att träffas till gudstjänst, något som kan leda till böter för kyrkans ledare.

Flera kyrkor inom Council of Churches Baptists har förbjudits i rysk domstol, efter att kyrkorna vägrat att registrera sig, enligt människorättsorganisationen Forum 18. Åklagare yrkar på förbud i minst ytterligare tre kyrkor. I de fall där domstolsbeslutet har vunnit laga kraft riskerar kyrkans ledare böter om de fortsätta att hålla gudstjänst, och församlingens lokaler kan bommas igen av myndigheterna.
Baptistkyrkan i Kurganinsk i regionen Krasnodar i södra Ryssland förbjöds i en domstol i september 2024. Åtta månader senare, i maj 2025 stängde myndigheterna lokalerna. Sedan dess har församlingen mötts utanför sina lokaler, för att fortsätta fira gudstjänst.
– Förra söndagen såg jag hur församlingens medlemmar, unga som gamla, knäböjde för att be på trottoaren. Systrarna och bröderna har ett hjärta och en ande. Kyrkan försvarar sitt oberoende från staten, uttryckte en av baptisterna i slutet av juli.

Ett sätt att kontrollera verksamhet
Forum 18 har ställt frågan till Krasnodars regionala åklagarmyndighet och Kurganinsks distriktsdomstol hur det kommer sig att de har varit delaktiga i beslutet att förbjuda baptistkyrkan, men ingen av dem har svarat.
Fyra fall med nedstängda kyrkor inom Council of Churches Baptists har inträffat i just Krasnodar-regionen. Det är oklart varför flera fall har skett just det, men det finns troligtvis kopplingar till det stora antalet åtal för "olaglig missionsverksamhet", som brukar vara en del av bevisningen i fall där kyrkor stängs ner.
Enligt en advokat som Forum 18 har haft kontakt med är det svårt att säga vad ökningen av tillämpningen av den här typen av lagar beror på.
– Enligt min uppfattning försöker staten ge en viss rättslig status till samfund på det här sättet, för att lättare kunna kontrollera deras aktiviteter, säger advokaten.

"Krävs kriterier i lagtext"
En annan advokat, Sergey Chugunov, konstaterar på sociala medier-kanalen Telegram att förbud för medborgare som möts för religionsutövning inte är förenligt med nuvarande lagstiftning och landets konstitution.
– Medborgare har rätt att utöva religion tillsammans med andra utan att starta religiösa organisationer. Om de uppger att de inte har startat någon grupp så är detta deras fulla juridiska rätt. För att bevisa motsatsen krävs kriterier beskrivet i lagtext, säger Sergey Chugunov.
Advokater uppger till Forum 18 att Council of Churches Baptists än så länge verkar vara det enda samfundet som får kyrkor nedstängda. Men det är möjligt att det kommer att uppstå rättsfall även inom andra samfund, då andra grupper också möts till gudstjänst utan att genomföra en registrering.