Paul Estabrooks talar under konferensen Connect i Jönköping hösten 2024, tolkad av Åsa Björk.

För att utrusta den förföljda kyrkan används ofta ”förföljelseförberedande träning”, ett återkommande begrepp i artiklar från Open Doors, men vad handlar det om egentligen? Vi ställde frågan till Paul Estabrooks, som var med och tog fram undervisningsmaterial för just denna typ av kurs.

Paul Estabrooks beskriver boken Standing Strong Through the Storm (SSTS), som han och Jim Cunningham har skrivit, som ”en träningsmanual för nykristna”.
– Det är för de länder som Open Doors arbetar mot, där kristna möter förföljelse strax efter att de kommer till tro. De har inte så stor kunskap om Bibeln än, och vet därför inte vad som är normalt när det kommer förföljelse, eller hur man ska respondera på den, förklarar Paul.

Hur man ska svara på förföljelse
SSTS inleds med ett avsnitt om Jesus och korset. Därefter diskuteras bland annat ämnen som efterföljelse, verktyg för att hålla fast vid tron, förlåtelse och sätt att agera på förföljelse.
– Vad säger Bibeln? Till exempel säger Jesus till sina lärjungar att det finns tillfällen då det är rätt att fly. Men det finns också många tillfällen då det är rätt enligt Bibeln att stanna och inte ge upp. Ett tredje sätt att svara på förföljelse hittar vi hos aposteln Paulus, som ville ställas inför kejsaren. Vi kan vädja till myndigheterna, säger Paul.

Fokus på kristna i muslimska länder
Tanken på ett förföljelseförberedande material föddes i början av 1990-talet. Open Doors höll då på att byta inriktning på arbetet, efter att järnridån hade fallit och kommunistländerna inte längre innebar samma press för kristna.
– Broder Andrew, Open Doors grundare, sa att vi inte behövde gå dit längre, eftersom det nu fanns andra kristna som gjorde det, förklarar Paul.
Fokus hamnade i stället på muslimska länder, där kristna ofta blev förföljda.
– En kommitté sattes samman, där många ledare från fältarbetet ingick. De förklarade vilka ämnen som kursen behövde ta upp.
År 1991 skrev Paul det första utkastet till materialet, som prövades i fältarbetet. Därefter trycktes en upplaga på engelska.
– Genom åren har vi lagt till mer material, och anpassat det som redan finns, berättar han.

Tolken hade aldrig läst Bibeln
I dag är materialet översatt till 54 språk och på svenska finns två av bokens fem kapitel översatta. Paul ger exempel från en rad olika länder och områden där SSTS används, däribland Indien, Västafrika, Indonesien, Jemen och bland iranier.
Paul delar bland annat ett vittnesbörd från ett seminarium som han och Jim skulle hålla i Tadjikistan, där det inte fanns någon som kunde tolka till tadzjikiska. Den enda som arrangörerna hade fått tag på var en kvinna vid namn Larissa, som kunde tolka engelska till ryska vilket tadzjikerna förstod.
– Vi blev introducerade till Larissa, som kunde prata ryska väldigt bra men knappt någon engelska. Hon var inte kristen och hade aldrig läst Bibeln.

SSTS på tadzijikiska
Seminariet genomfördes med nöd och näppe med 40 deltagare, och Paul sa efteråt till Jim att de inte borde ha slösat sin tid på att åka dit. Efter sex år fick de dock en ny inbjudan att komma och undervisa ledare, som i sin tur skulle leda egna SSTS-kurser.
– En ung man kom fram till oss och sa ”ni känner inte mig, men ni kände min mamma. Hon heter Larissa. Efter ert seminarium läste hon den ryska bibel hon fått för tolkningen, rakt igenom och gav sitt liv till Jesus. Sedan ledde hon hela sin familj till honom. Nu är jag här för att kunna lära ut SSTS på tadzjikiska”, berättar Paul, och fortsätter:
– Jag sa till Jim att jag verkligen skäms; jag hade ju sagt att vi slösade bort vår tid. Jag trodde att vi var där för de 40 deltagarna, men vi var där för Larissa. Det är en fantastisk berättelse, och det finns många sådana kring vad Herren har låtit oss få vara med om.