Den nu frikände mannen är katolik och beskrivs av sin syster som en intellektuell kristen med stark tro. Bilden visar Sankt Peters kyrka i Lahore, staden där mannen dömdes för 23 år sedan.

En kristen man i Pakistan har frikänts i Högsta domstolen, efter 23 år i väntan på det dödstraff han dömdes till 2002. Mannen var dömd för hädelse, sedan han skrivit ett brev där han uppfattas som hädisk mot profeten Muhammed och Koranen.

I slutet av juni beslutade tre domare att frikänna den 72-årige katoliken Anwar Kenneth, efter att han suttit fängslad i mer än två decennier, dömd för hädelse. Förhandlingen som ledde fram till frikännandet har varit utsatt för starka påtryckningar från islamiska juristgrupper, bland annat av Khatm-e-Nabbuwat-gruppen som kräver strikt tillämpning av hädelselagarna. Frikännandet väckte starka reaktioner bland religiösa aktivister i rättssalen.
– Kenneths frikännande är ett stort bakslag för dem, det kommer att påverka alla hädelsefall av liknande karaktär, säger försvarsadvokaten Rana Abdul Hameed.
Enligt försvarsadvokaterna frikändes Anwar Kenneth för att domarna slog fast att "en sinnessjuk person inte kan hållas ansvarig för ett sådant brott".
– Högsta domstolens beslut [...] kommer att hjälpa till att uppmärksamma den svåra situationen för dussintals andra hädelsefångar, som lider av psykiska problem. Trots detta har deras ärenden pågått i åratal, säger Rana Abdul Hameed.

Greps 2001
Anwar Kenneths syster beskriver honom som en intellektuell kristen med stark tro.
– Min bror var bibelforskare och deltog ofta i vetenskapliga diskussioner med sina muslimska vänner och religiösa ledare. Han förmedlade sina religiösa idéer genom brevskrivande, men var aldrig respektlös... Det var ett av dessa brev som användes för att tysta honom, sa Reshma Bibi i en intervju 2024.
Anwar Kenneth greps och åtalades 2001 efter att ha skickat brev som ansågs häda mot profeten Muhammed och Koranen. Året efter dömdes han till döden av en domstol i Lahore, sedan han erkänt sig skyldig och uttryckt "Gud är min advokat". Under de kommande 20 åren utsåg staten fem försvarsadvokater till honom, men alla vägrade att företräda honom.

Rekordmånga nya hädelsefall 2024
I Pakistan dokumenterades rekordhöga 344 nya hädelsefall under 2024, enligt en studie från organisationen Pakistan’s Centre for Social Justice. Enbart ett rykte om hädelse kan leda till dödligt våld, från folkmassor som tar lagen i egna händer.
Thomas Mueller*, analytiker på Open Doors, konstaterar att Pakistans hädelselagar länge har använts som ett verktyg för förföljelse.
– Ofta gör lägre domstolar nästan ingenting för att utreda fall ordentligt, än mindre för att upprätthålla rättssäkerheten, säger han.
Pakistan ligger på plats 8 på World Watch List, Open Doors lista över de 50 länder där kristna är som mest förföljda.

*Namnen är ändrade av säkerhetsskäl.