Jemal tillsammans med sin hustru Fatima.

Från ett stabilt liv som egenföretagare till ett liv på flykt. På bara en timme förstördes allt han byggt upp genom åren. För Jemal och hans familj fick den islamska radikaliseringen av hemstaden förödande konsekvenser.

Jemal* och hans fru Fatima* var tidigare muslimer, men blev kristna som unga vuxna. Som för många andra konvertiter i Etiopien innebar beslutet social utfrysning, men Jemal kunde så småningom återuppbygga relationen både till sin familj och till det muslimska samhället i stort. Han drev ett företag inom träbearbetning och ståltillverkning och livet var stabilt och tryggt.

Men en dag började några muslimska ledare på besök sprida radikala budskap i de lokala moskéerna.

– De skrämde folket genom att säga: "Vem som än talar till [de kristna] eller sitter med dem kommer inte att få en riktig begravningsceremoni". Inom islam är det en viktig fråga var man begravs, eftersom många islamska ledare förbjuder att man begravs på en icke-muslimsk begravningsplats.

Även inom affärslivet skapades splittring genom de nya ledarna, och muslimer uppmanades att bara handla av andra muslimer. När det gäller transportmedel fick kristna och muslimer inte längre använda sig av samma fordon.

"Folkmassor gick från hus till hus"
Spänningarna ökade när en grupp muslimska studenter skyllde problem i skolan på kristna lärare. Stämningen blev alltmer ansträngd och moskéerna byggde megafoner för att sända ut Koranen. När regeringen till slut ingrep blev det den utlösande faktorn.

– De började attacken på måndagskvällen, minns Jemal.

Först var Jemal inte säker på vad han skulle göra. Han själv ville stanna kvar och skydda sitt hem och sitt företag, men de var tvungna att lämna allt. Inget kristet hem var en säker plats, så de tog sin tillflykt till ett muslimskt hem.

– På tisdagsmorgonen började de bränna allting. Folkmassor gick från hus till hus, pekade ut kristna hem och företag, förstörde allt de kunde hitta och satte eld på det. På bara en timme förstörde de allt. De förstörde allt jag ägde och hade byggt upp genom åren... På en enda dag förvandlade de allt till aska.

375 familjer tvingades på flykt
Genom den ekonomiska förödelsen ville gärningsmännen vanära de kristna männen och sätta deras roll som familjeförsörjare ur spel. På det sättet hoppades de att männen skulle pressas att återvända till islam.

– De ville inte att de kristna skulle stanna kvar i staden. Deras mål var att utplåna kristendomen, säger Jemal.

Den dagen förstördes minst 215 hem och 375 familjer tvingades på flykt. Situationen var mycket stressande för Jemal. En av hans döttrar skulle föda barn, och nekades först hjälp av läkarna för att hon var kristen. Till slut tyckte en läkare synd om henne och lånade ut sin egen hijab, för att ingen skulle se att Jemals dotter var kristen, och hon fick föda på sjukhuset.

– Det var en fruktansvärd upplevelse. Jag var så orolig att jag kanske skulle förlora henne, säger Jemal.

Djupare insikt om Bibelns undervisning
Jemal och hundratals andra kristna flydde till en närliggande stad där lokala kyrkor tog emot dem. Frågorna hopade sig snabbt för Jemal: "Vad kan vi leva av i framtiden? Var kan vi bo?" Jemal hade förlorat allt i attacken. Det var inte bara byggnaderna som förstördes, utan även utrustning, råvaror och beställningar som nästan var färdiga att levereras.

– Det var många som blev handlingsförlamade på grund av traumat och stressen.

I två månader bodde Jemal och hans familj och tillsammans med nästan 30 andra familjer i det område där de hade tagits emot som flyktingar. Det var tryggt, men den traumatiska upplevelsen som hade fört dem hit gjorde honom orolig. "Vad hade hänt med oss om det inte fanns någon som tog hand om oss? Vad skulle vi ha gjort om den här platsen också var full av människor som hatar kristna?" Omständigheterna satte Jemals tro på prov.

– Jag förlorade tillfälligt längtan efter att vandra med Gud. Efter att egendomen förstörts lades min dotter in på sjukhus och mina barn skingrades. Det gjorde verkligen ont i mig. Jag ville hämnas.

Men Jemal valde att vända om från de hämndlystna tankarna. Han konstaterar att som kristna är Bibeln vår vägvisare, och då kan vi inte döda någon.

– Genom allt detta har min tro vuxit sig starkare. Nu säger jag: "Gud är så kärleksfull." Jag ägnar mer tid åt Herren. Jag har kommit till insikt om sanningen i det som Bibeln lär ut.

Han förklarar att han har fått en djupare förståelse av Guds kärlek, och fortsätter:

– Jag säger att detta är vad kristendomen är, det innebär stora uppoffringar. I den här världen kommer du att bli hatad, du kommer att kastas ut. Nu vet jag vad dessa ord betyder.

Hot när de kristna återvände
När Open Doors samarbetspartners hörde talas om våldet satte de omedelbart in akuta hjälp och sedan mer långsiktiga insatser, för att företag skulle kunna starta upp igen. De kristna fick även förföljelseförberedande träning, vilket hjälpte dem att förstå Guds kallelse att vara salt och ljus. När regeringen sedan uppmanade folk att återvända, och även de lokala ledarna gick ut och lovade återställa allt som var förlorat, bestämde sig Jemal och hans familj att flytta hem igen. Tyvärr blev allt inte lika bra som de hade blivit lovade.

– Inte en person, inte ens våra regeringstjänstemän, bidrog med någonting, säger Jemal.

Motståndet mot de kristna är fortfarande påtagligt. Vissa blir trakasserade och förolämpade, andra har blivit hotade till livet.

– Till en början, när vi återvände till byn, sa några [muslimer] tydligt: "Vi kommer inte att sälja [matvaror] till er", säger Jemal.

Den sociala utfrysningen har varit mycket jobbig för Jemal. Till och med barn hånade och förlöjligade honom.

– De hoppades att jag skulle slå dem och reagera på ett sätt som skulle få mig att göra något olagligt. Vad kunde jag ha gjort mot barn? Jag stod bara där och log. Det hade varit mindre smärtsamt om de hade attackerat mig fysiskt, säger han.

Barnen kan inte gå i skolan i hemstaden
Än i dag är det inte säkert för hans egna barn och barnbarn att gå i skolan i sin stad.

– De har själsliga ärr. De är för unga för att klara av detta och det här har gjort dem väldigt oroliga. På grund av detta var vi tvungna att skriva in dem i en skola långt hemifrån.

Tidigare och nuvarande svårigheter gör det ibland svårt för Jemal att se en framtid för sig själv, sin familj och kyrkan, men Gud ger honom hopp.

– När jag ser kyrkan fylld med människor blir jag överlycklig. När jag tänker på de muslimer som nyligen kom från en annan stad för att ge sina liv till Herren, ger det mig hopp. Herren är trofast mot dem som lutar sig mot honom.

*Namnet är ändrat av säkerhetsskäl.

Våld mot kristna i Etiopien nov 2023-okt 2024

• Antal dödade: 18
• Antal förstörda offentliga kristna byggnader: 25
• Antal som har utsatts för sexuellt våld: 100*
• Antal kidnappade: 100*
• Antal fängslade utan rättegång: 10*
• Antal hem som tillhör kristna som har förstörts: 1000*

*Siffran är en lågt räknad uppskattning. Mörkertalet är sannolikt stort.