Husförsamlingsmöte i Nordafrika där alla är kristna konvertiter med muslimsk bakgrund.

Imad* arbetar med konvertiter i Mellanöstern. Här berättar han mer om konvertiternas situation – bland annat om man kan ändra religionstillhörighet officiellt, hur konvertiterna tas emot av de historiska kyrkorna och vad som är svårast att acceptera med den kristna läran.

Imad* är en 50-årig pastor från Irak. Han växte upp i en kristen familj, och fick lära sig att hata muslimer på grund av historiska motsättningar mellan kristna och muslimer i landet. Men efter att ha tagit till sig av Jesu budskap att "älska era fiender" började Imad förändras. I dag arbetar han med kristna med muslimsk och yazidisk bakgrund. Här berättar han mer om situationen för konvertiter i Mellanöstern.

Hur är det att vara konvertit i Irak där du bor?
Konvertiter utsätts för förföljelse på många sätt, särskilt från sin familj. De blir hatade, slagna, och fängslade. De har också svårt att hitta jobb. På grund av förföljelsen är det många som måste fly utomlands. Så här ser det ut även i andra länder i regionen. Till exempel i Iran kommer pressen inte bara från familjen och samhället, utan också från regeringen. Om en iransk konvertit grips riskerar han eller hon hårda förhör, falska anklagelser och orättvisa fängelsestraff.

Kan en konvertit ändra religion i sina identitetshandlingar?
I Irak kan konvertiter inte ändra religion på sina ID-handlingar. I nordafrikanska länder betraktas varje medborgare som muslim, och kan alltså inte officiellt vara kristen. I Iran tillåter inte lagen människor att ändra sin registrerade religion. Detta tvingar konvertiter att officiellt identifiera sig som muslimer, vilket tvingar på dem skyldigheter och restriktioner som är oförenliga med deras nya tro.

Vad är svårast för konvertiter att ta till sig i den kristna läran?
Konceptet med treenigheten och Jesus som Guds Son är mycket svårt att helt förstå. Dessutom innebär det ett skifte från en tro baserad på gärningar, till en som är centrerad kring nåd, vilket är en stor förändring. Kulturella skillnader, som kristendomens betoning på kärlek och förlåtelse, kan också stå i kontrast till deras tidigare tro.

Händer det att kristna med muslimsk bakgrund är starkare i sin tro än de som är födda i en kristen familj?
I allmänhet, från vad jag ser - ja, de är mycket starkare. Jag har 27 ledare och församlingsplanterare, och bara 3 kommer från kristna familjer. Resten har muslimsk bakgrund. Den intensiva förföljelse som nyomvända utsätts för leder ofta till att tron fördjupas.

Hur öppna är de mer historiska kyrkorna för att ta emot dessa nya kristna?
Tidigare var de inte alls öppna och avvisade helt detta. För ett par år sedan började vissa kyrkor ändra sin attityd och blev välkomnande. En del anordnar nu verksamhet som tidigare bara skedde i de evangeliska kyrkorna. I Iran är traditionella kyrkor försiktiga med att ta emot konvertiter, på grund av regeringens övervakning. Detta har lett till spridningen av underjordiska husförsamlingar. Även om dessa husförsamlingar är mer välkomnande, tar de också stora risker som till exempel infiltration av regeringsagenter och stränga straff om de upptäcks.

Är det några möten som har gjort ett speciellt intryck på dig?
Vid ett tillfälle ville jag få en bok översatt från arabiska till kurdiska. Jag frågade en vän och han sa att han kände någon som kunde översätta det, men att han var mulla [en muslimsk religiös ledare, reds. anm.]. Jag gick till mullan och bad honom översätta den. Jag sa till honom: "Det är en kristen bok, är det okej för dig?" Han svarade: "Jag bryr mig bara om pengarna." Han sa till mig att det skulle ta 40 dagar, men han avslutade det på bara 20. När jag frågade hur han kunde göra klart den så snabbt, sa han att han tyckte om den så mycket att han inte kunde sluta läsa. Jag försökte betala honom, men han tog inte emot pengarna och blev senare kristen.

*Namnet är ändrat av säkerhetsskäl.