Alicia tillsammans med sin lillasyster.

Hot om indragen sjukvård, se sin pappa bli fängslad, bli utan el hemma. Tolvåriga Alicia från Mexiko har trots sin unga ålder redan mött diskriminering och förföljelse på en rad olika sätt, på grund av sin och familjens kristna tro.
– Vi är inga dåliga människor och vi skadar ingen. Vi tillber bara Jesus, säger hon.

Alicia kommer från delstaten Oaxaca i södra Mexiko, från ett område där kristna möter stort motstånd. Men trots att Alicias familj tillhör dem som själva har fått erfara detta, håller hon fast vid sin tro.

– Jesus kom för att rädda oss från våra synder. Det jag älskar mest med honom är att han älskar oss djupt, oavsett vilka vi är. Han vill att alla ska bli frälsta, säger hon.

Det kan vara förvånande att höra om kristna som förföljs i Mexiko, ett land där en stor del av befolkningen är kristen. Men på den mexikanska landsbygden, där Alicia och hennes familj bor, blandas katolska traditioner med traditionell religion. Hos ursprungsbefolkningen utövas förfädernas ritualer mer än den romerska katolicismens officiella läror.

Dessa ritualer äger ofta rum på platser i naturen, och innebär att man tänder ljus, fyrverkerier och ger offergåvor – traditioner som har sitt ursprung i tillbedjan av olika gudar. Dessa figurer ersattes senare symboliskt av katolska helgon, men den andliga betydelsen är fortfarande knuten till inhemska förfäders trosuppfattningar. Inom denna religionssynkretism blir sällan den som den som väljer att leva ut evangeliet accepterad.

– De säger att de accepterar andra religioner, men bara om man anpassar sig till deras seder. Så det finns ingen riktig frihet, konstaterar Alicias mamma Flor*.

"Ville förbjuda oss att gå i skolan"
När Alicias familj och 18 andra kristna familjer vägrade att delta i lokala religiösa högtider mötte de därför hårt motstånd. Ritualerna handlar bland annat om att visa vördnad för helgon och bildstoder, som behandlas som gudar som kan ge regn, en god skörd och helande.

– En kristen ska inte göra så. Herren har lärt oss att endast tillbe honom, säger Alicia.

När Alicias pappa och två andra kristna män förklarade sitt beslut för byrådet reagerade ledarna med våld och männen greps.

– Vi hade aldrig sett något liknande förut, berättar Alicia.

Männen släpptes snart, men förföljelsen eskalerade snabbt i byn. Elen och vattnet stängdes av för de kristna och de blev fråntagna sin mark. Inte ens barnen skonades från förföljelsen.

– De ville förbjuda oss från att gå i skolan och få sjukvård, säger Alicia.

Till slut varnades de kristna för att de skulle bli utvisade från byn, eller att ännu värre saker skulle hända om de fortsatte vägra att delta i byns traditionella riter.

– Det som skrämde mig mest var att de skulle döda oss ... bränna oss en efter en, minns Alicia, märkbart påverkad av händelsen.

Lovsång och bibelläsning ger kraft
Vänner, släktingar och grannar som en gång hade brytt sig om dem, såg nu på dem med fientlighet. Det var som om hela samhället ville att de kristna skulle försvinna. Situationen tog hårt på Alicia, när hon såg hur hennes systrar och föräldrar påverkades av diskrimineringen och trakasserierna.

– Jag kände en djup sorg och smärta, för vad de gjorde mot oss och men också för [våra förföljare], berättar hon.

Ensam i sitt rum brukade Alicia sjunga och be till Gud.

– I lovsången fann jag svar. Ord som ekade i mitt huvud, förklarar hon.

Hon kände att Gud talade till henne genom musik, i bönen och till och med genom visioner.

– Han sa till mig: "Var inte rädd, jag är här. Jag är din Fader; Jag tar hand om dig. Jag har en bättre plan för dig", säger hon.

Alicia blev även stärkt genom Bibeln. Verser som Josua 1:9 – "Var stark och modig" – och berättelser om Daniel i lejongropen eller Sadrak, Mesak och Abed-Nego i den brinnande ugnen inspirerade henne att behålla sitt hopp och sin tillit till Jesus.

– Det uppmuntrade mig att ingen av dem gav upp sin tro och att se hur Gud skyddade dem, säger hon.

Fick undervisning om förlåtelse
Strax efter att våldet började fick Open Doors medarbetare höra vad som hänt och besökte Alicias samhälle. Det fanns ett desperat behov av hjälp. Hennes pappa kunde inte arbeta och de började få ont om pengar.

Tillsammans med elva av de andra kristna familjerna deltog Alicias familj i en förföljelseförberedande träning, och fick upp ögonen för begreppet "förföljelse". En av de viktigaste bitarna handlade om vikten av förlåtelse – att leva ut Jesu utmaning i bönen Fader vår.

– De lärde oss att förlåta dem som sårar oss. Långsamt började mitt hjärta läka och jag började förlåta, säger Flor.

Även Alicia blev inspirerad av undervisningen och började att be för sina förföljare. I sin dagbok skrev hon ner datum och namn på dem som gjorde hennes familj illa.

– Jag ville inte glömma; jag ville be för dem. Innerst inne ville jag att de skulle förändras, säger hon.

Fastade och bad mitt i natten
Några av de andra kristna familjerna lämnade samhället, men Alicias familj valde att stanna kvar. Tillsammans med de kristna som var kvar började de fasta och be mitt i natten.

– Vi träffades klockan ett eller två på natten för att be Gud om vägledning, berättar hon.

Då kom bönesvaret. Byledarna lät familjen stanna, om de betalade en bötessumma.

– Vi såg det som ett svar från Gud. Det hände precis efter att vi hade börjat be tidigt på morgnarna, säger Alicia.

Succesivt fick de tillbaka sina rättigheter och Alicias pappa fick börja arbeta igen. Med stöd från Open Doors startade familjen – tillsammans med de andra förföljda familjerna – ett fåravelsprojekt, som innebär en långsiktig försörjning för dem.

"Vi kan inte tala öppet om vår tro"
I dag kan Alicia och de andra kristna följa Jesus i sitt samhälle, men under strikta begränsningar.

– Vi kan inte bygga en kyrka eller tala öppet om vår tro. Om vi skulle försöka kanske de tar bort allt igen.

Ändå fortsätter de att tillbe Jesus och samlas i hemmen, särskilt under julen. Deras enkla julfirande handlar om att tacka Gud för vad han har gjort. De har sett hans godhet i praktiken – och litar på att han kommer att vara med dem även under det som ligger framför.

Alicia och hennes familj ber för att deras samhälle en dag ska lära känna Jesus också.

– Jag hoppas att Gud rör vid deras hjärtan och förändrar deras ritualer, så att de låter oss följa Jesus fritt, säger hon.

*Namnet är ändrat av säkerhetsskäl.